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若有蓝桥消息访，任教尘染马蹄缁。
冷绛雪看了，默然良久，暗想道：“看他这一首诗意，分明是因壁间之诗有怀于我。”又暗自沉吟半晌道：“你既有怀于我，为何又央我求婚于小姐？”心下是这等想，便不觉神情惨淡，颜色变异。
山黛看见，早已会意，困宽慰说道：“细观此诗，前一首尚是怜才，而表其缁衣之好；后一首则蓝桥消息，明明有婚媚之求了。诗意既有所属，岂有复求小妹之理？其中尚有差误。”冷绛雪道：“家君书中写得明明白白，安得差误？”山黛道：“尊翁之书固然明白，而此生之诗却也不甚糊涂。若无差误，定有讹传。此时悬解不出，久当自知。”冷绛雪道：“有差误无差误，且听之，只就诗论诗，诗才如此之美，又令人忘情不得。”山黛道：“才人以才为命，有才如此，情岂能忘？然亦不可大多，大多则自苦矣。此生既有美才，必有深情，观《题壁》与《有怀》二作，其情之所锺，已见大概。姐姐何必过于踌躇，令情不自安。”冷绛雪道：“小姐之言固虽甚透，但情之生灭亦不由人。闵祠一面，见怀二诗，此情之所不能忘，而消息难寻，此又情之所以多也。安禁而能不踌躇？”山黛道：“消息难寻，此特没情蠢汉之言，若深情人，决不作此语。蓝桥岂易寻消息者耶，而至今何以传焉？此生引以明志，情有在也，姐姐又何虑焉？”冷绛雪无语，俯首而笑。二人再将余诗看完，十分爱慕。山黛与冷绛雪商议道：“尊公寄诗之事，且莫要说起，且看他怎生样来求。”二小姐在闺中商议不题。
却说张寅见冷大户的家信送了入去，定然有效。迟了数日，遂与父亲讲明，央了一个礼部孙尚书来与山显仁说亲。山显仁见女儿已是一十六岁，年已及笄，遂不拒绝，只回道：“小女薄有微才，为圣主所知，必须才足相当，方敢领教。张老先生令郎果有大才，乞过舍一会，再商许可。”孙尚书即以此言回复张寅，张寅遂欣然欲往。宋信闻知，连忙拦住，道：“去不得，去不得，一去便要决撒。”张寅问道：“这是为何？”宋信道：“你还不知山小姐之为人，他才又高，眼又毒，你若不去，他道你是个吏部尚书之子，又兼媒人称扬，或者一时姻缘有分，糊涂许了；兄若自去，倘或一时问答间有甚差错，被他看破，莫说尚书，便是皇帝为媒，那丫头也未必肯。兄肯听依小弟之意，只是推托不去为妙。”张寅道：“不去固妙，但将何辞推托？”宋信道：“只说途中劳顿有恙，若要看才，但将《张子新编》送去，如此便有几分指望。”张寅欢喜道：“有理，有理。”随央孙尚书写书，回说：“途中辛劳，抱恙不能晋谒，先呈诗稿一册请正。伏乞怜才，许谐秦晋，庶不失门楣之庆。”
山显仁接了《张子新编》一看，见诗甚清新，十分欢喜，因面付与山黛道：“我连年留心选才，公侯子弟遍满长安，并无一个略略中意。今看张寅的《新编》，倒甚是风流香艳。我儿，何可细细一看。你若中意，我便有处。”山黛道：“诗虽甚好，但人不肯来，其中未必无抄誉盗袭之弊。”山显仁道：“我儿所虑亦是。但看此诗俱是新题，自非前人之作。若说时人，我想时人中哪里又有这等一个才子与他抄袭？”山黛道：“天地生才，哪里限得？孩儿之才，自夸无对，谁知又遇了冷家姐姐。张寅之外安知更没张寅？只是索来一见为真。”山显仁拗不过山黛，只得又写信回孙尚书，定要张寅一见。
孙尚书报知张寅，张寅着忙，又与宋信商议。宋信道：“前日还在可去可不去之间，今日则万万不可去矣。”张寅道：“这是为何？”宋信道：“前日若去，泛然一见，彼此出于无心，还在可考不可考之间；今日屡逼遍而后去，彼此俱各留意，虽原无意要考，也要考一考矣。”张寅道：“若果要考，这是万万去不得了。且再捱几日看机会。”宋信道：“有甚机会看得？只是再另央一位当权大老去作伐，便是好机会。”张寅听信，只得与父亲说知，又央一个首相去求亲不题。
却说冷绛雪自从见了平如衡怀他之诗，便不觉朝思暮想，茶饭都不喜吃。每常与山小姐花前联句，月下唱酬，百般韵趣。今日遇着良辰美景，情景都觉索然，虽勉强为言，终不欢畅。山小姐再三开慰，口虽听从，而心只痴迷，每日只是恹恹思睡。山小姐欲致张寅一见，以决前疑，而张寅又苦辞不来。冷绛雪渐渐形容消瘦，山小姐十分着急。欲与父亲说知，却又不便启齿；欲再含忍，又怕冷绛雪成病。
正没法处，忽闻圣旨遣一中贵召父亲入朝见驾。此时山显仁病已痊了，便不敢推辞，遂同中贵肩舆入朝，朝见于文华殿。朝见毕，天子赐坐，因问道：“朕许久不见卿，不知卿女山黛曾择有佳婿否？”山显仁忙顿首谢道：“蒙圣恩垂念，实尚未曾择得。”天子道：“以卿门第岂无求者？”山显仁道：“求者虽多，但臣女山黛蒙圣恩加以才女之名，不肯苟且托之匪人，有辜圣眷，故犹然待字也。”天子道：“卿既未曾选得，朕倒为卿选得二人在此。”山显仁奏道：“微臣儿女之私，怎敢上费圣心。但不知选者是何人？”天子道：“南直学臣王衮昨有疏，特荐两个才子，头一个是松江燕白颔，第二个是洛阳平如衡，年俱不满二十。疏称他才高雕绣，学贯天人，悬笔万言可以立就。又献燕白颔的《燕台八景诗》。朕览之，果是奇才。昨已有旨征诏去了。待征诏到时，朕当于二人中择一佳者，为卿女山黛主婚。”山显仁连连叩头谢恩。天子又赐酒饭，留连了半日，方放还家。
第14回　乍见芳香投臭味　互争才美费商量
只怕不春光，若是春光自媚。试看莺莺燕燕，来去浑如醉。饶他金屋好花枝，莫不恹恹睡。但愿芳香艳冶，填满河洲内。
右调《好事近》
话说山小姐闻知平如衡消息，连忙报知冷绛雪，说道：“今日圣上特召爹爹进朝，说南直隶学臣疏荐两个才子，你道是谁？”冷绛雪道：“贱妾如何得知，乞小姐明言。”山小姐道：“一个是松江人，叫做燕白颔；那一个你道奇也不奇恰正是姐姐所说的洛阳平如衡。”冷绛雪道：“平如衡既另有一人，这张寅却又是谁？莫非一人而有两名？”山小姐道：“这个未必。圣上说燕白颔与平如稀才批旨去征召，这张寅已在京师，岂有是一人之理。”冷绛雪道：“若非一人，为何张子之诗竟是平子之作？”山小姐道：“以小妹看来，这个张寅定非端士。”冷绛雪道：“小姐何以得知？”山小姐道：“他既要求亲，若果有真才，自宜挺然面谒。为何只要权贵称扬，而绝不敢登门？若非丑陋，定是无才。这《张子新编》，大约是他人旧作，而窃取以作嫁衣裳也。”冷绛雪道：“小姐此论甚是有理。”山小姐道：“平如衡既为姐姐刮目，又为学臣特荐，闵祠二诗又见一斑，其为才子无疑矣。天子欲为小妹择婿，小妹当为姐姐成全闵子祠之一段奇缘，以作千秋佳话。”冷绛雪道：“闵庙奇缘虽尚未可知，可小姐美意亦已不朽矣。但妾想学臣所荐二人，平生既实系才子，则那燕子定是可儿。姐原以白燕得名，那生又名燕白颔，互为颠倒，此中似有天意。今又蒙圣主垂怜，倘能如愿，岂非人生快事！”山小姐道：“姻缘份定，且自由他，今得姐姐开怀，大是乐事。”就扯了冷绛雪同到玉尺楼去闲耍。正是：
鸟长便能语，花开自有香。
旧时小儿女，渐渐转柔肠。
按下山小姐与冷绛雪闺中闲论不题，且说燕白颔与平如衡自离扬州，虽说要赶到京师，然二人都是少年心性，逢山要看山，逢水要看水，故一路耽耽搁搁，直度过了岁方才到京。到京之日转在张寅之后。
二人到了京师，寻了一个寓所，在玉河桥住下，就叫一个家人去问山阁老的相府在那里。家人去问了，来回道：“山阁老已告病回去多时了。”燕白颔与平如衡听了大惊，道：“怎你我二人这等无缘！千山万水来到此处，指望一见山小姐，量量尔我之才，不期不遇；他又是个秦人，这一告病去了，便远隔山河，怎能得见？”燕白颔还不肯信，又叫家人买了一本新《缙绅》来看。揭开第一页，见宰相内并无山显仁之名，知道是真，便情兴索然。平如衡虽也不快，却拿着《缙绅》颠来倒去，只管翻看。燕白颔道：“人已去矣，看之何益？”平如衡道：“有意栽花既已无成，无心插柳或庶几一遇。向日与兄曾说的冷绛雪，想在京中，故查一查看。”燕白颔笑道：“偌大京师如大海浮萍，吾兄向何处寻起？”平如衡道：“兄不要管我，待小弟自查。”因再四捡来捡去，忽捡着一个鸿胪少卿姓冷。因大喜道：“这不是？”燕白颔又笑道：“兄痴了！天下有名姓尽同尚然不是，哪有仅一冷姓相同，便确确乎以为绛雪之家。天下事哪有如此凑巧？”平如衡道：“天下事要难则难，要容易便容易。兄不要管我，待小弟自去一访。是不是，也可尽小弟爱才之心。”大家又笑笑，各自安歇。
到次日清晨，燕白颔尚未起身，平如衡早已自去寻访了。燕白颔起来闻知，因大笑道：“‘情之所锺，正在我辈。’千古名语。”吃了早饭，尚不见来家。又听得城南梅花盛开，自家坐不住，遂带了一个小家人，独自出城南闲耍去。出了城，因天气清明，暖而不寒，一路上断断续续有梅花可看，遂不觉信步行有十数余里。忽到一外，就像水尽山穷一般，因问土人道：“前面想是无路了？”土人笑道：“转入山去，好处尽多，怎说无路？”
燕白颔依他，转过山脚，往里一望，只见树木扶疏幽秀，又是一天。心甚爱之，只得又走了入去。一步一步，皆有风景可观，不觉又行了二三余里。心虽要看，争奈足力不继，行到一座花园门首，遂坐下歇息。歇息稍定，再将那花园一看，只见：
上下尽瓷碧瓦，周遭都是红墙。雕甍画栋吐龙光，凤阁斜张朱网。娇鸟枝头百啭，名花栏内群芳。风流富贵不寻常，大有侯王气象。
燕白颔看见那花园规模宏丽，制度深沉，像个大贵人庄院，不敢轻易进去。又坐了一歇，不见一个人出入，心下想道：“纵是公侯园囿，在此郊外，料无人管，便进去看看也无妨碍。”遂叫家人立在门外，自家信步走了入去。
园内气象虽然阔大，然溪径布置却甚逶迤有致。燕白颔走一步爱一步，便不觉由着曲径回廊直走到一间阁下。阶下几树梅花开得甚盛。遂绕着梅花步来步去，引领香韵。正徘徊间，忽听得阁上窗子开响，忙抬头一看，只见一个少年美女子，生得眉目秀美，如仙子一般。无心中推窗看梅，忽见燕白颔在阁下，彼此觐面一看，各各吃一惊。那美女连忙避入半面，把窗子斜掩。燕白颔看得呆了，还仰脸痴痴而望。只见阁上走下两个仆妇来问道：“你是甚么人？擅自走到这个所在来。”燕白颔道：“我是远方秀士，偶因看梅到此。”那妇人道：“这是甚么所在，你也不问声，竟撞了进来。若不看你年纪小，又是远方人，叫人来捉住才好。还不快走出去！”燕白颔见势头不好，不敢回言，只得急急走出园外来。心下想道：“天下怎有这样标致女子？我燕白颔空长了二十岁，实未曾见。”因坐在园门前只管呆想。
跟来的家人见他痴痴坐着不动身，因说道：“日已沉西了，还有许多路，再耽搁不得了。”燕白颔因问道：“带得有笔砚么？”家人道：“有，在拜匣里。”燕白颔遂叫取了出来，就在园门外旁边粉壁上题诗一首，道：
闲寻春色辨媸妍，尽道梅花独占先。
天际忽垂倾国影，梅花春色总堪怜。
燕白颔才写完，正要写诗柄落款，忽园外走了一个童子来看见，大声骂道：“该死的贼囚根子，这是甚么所在，又不是庵观寺院，许你写诗在墙上。待我叫人来拿你！”遂一径飞跑了进去。家人见说慌了，忙说道：“相公快去了罢！这一定是公侯大人家，我们孤身，怎敌得他过！”燕白颔着了急，也不敢停留，遂叫家人收拾了笔砚，忙忙照旧路一径走了回去不题。
你道这园是甚么所在？原来就是天子赐与山显仁住的皇庄数内的花园。皇庄正屋虽只一所，园亭倒有五六处。有桃园、李园、柳园、竹园、这却叫做梅园。那一座阁叫做先春阁。山显仁因春初正是梅花开放时节，故暂住于内赏玩。这日因偶然感了些微寒，心下不爽，故山小姐来看父亲。见父亲没甚大病，放了心，遂走到先春阁上来看梅。忽推窗看见了燕白颔，人物俊秀，年纪又青。此时山黛已是一十六岁，有美如此，有才如此，岂有无情之理？未免生怜，伫目而视。不料忽被仆妇看见，赶了出去，心下甚是依依。正倚着窗子沉吟想像，忽见童子跑了进来，口里乱嚷道：“甚么人在园门墙上写得花花绿绿，还不叫人去捉住他！”山小姐听了，情知就是那生，因喝住道：“不要乱嚷，待我去看。”童子见小姐吩咐，不敢再言，竟走了进去。小姐因见此园是山中僻地，无人来往，遂带了两个侍妾，亲步到园门边。远远望去，便见园门外粉壁上写得龙蛇飞舞，体骨非常，心下先已惊讶道：“字倒写得遒劲，不知写些甚么？”及走到面前一看，却是一首诗，忙读一遍，知就是方才那生感兴之作。心下十分喜爱，道：“好诗，好诗！借‘梅花春色’赞我，寓意微婉，大有风人之旨。我只道此生貌有可观，不期才更过之。我阅人多矣，从未见才貌兼全如此生者。但可恨不曾留得名姓，叫我知他是谁！”因沉吟了半晌，忽想道：“我看此诗之意大有眷恋，此生定然还要来寻访。莫若和他一首，通个消息与他，也可作一线机缘。”一面就吩咐侍儿去取笔砚，一面又想道：“我若和在上面，二诗相并，情景宛然，明日父亲见了，岂不嗔怪？”又想想道：“我有主意了。”因叫侍儿去唤一个大家人，用石灰将壁上诗字涂去，却自于旁边照他一般样的大字，也纵纵横横和了一首在上面，也不写出诗柄，也不落款。自家题完，又自家读了两遍，自家又叹了几口气，依旧进园中去了。到晚间，山显仁病已好了。罗夫人放心不下，叫家人立逼着将山相公与小姐都接了回大庄上去了不题。
且说燕白颔被童子一惊，忽忽奔回。直走出山口，见后面无人追起，方才放心。心下想道：“古称美人沉鱼落雁，眉似远山，眼横秋水，我只道是个名色，那能实实如此。今看阁上美人，比花解语，似玉生香，只觉前言尚摹写不尽。我燕白颔平生爱才如命，今睹兹绝色，虽百才子吾不与易矣。”心上想念美人，情兴勃勃，竟忘却疲倦，一径欢欢喜喜，走回寓所。
进门便问：“平相公回来了么？”家人道：“回来久了。”燕白颔一路叫了进来，道：“子持兄，访得玉人消息何如？”平如衡睡在床上，竟不答应。燕白颔走到床前，笑问道：“吾兄高卧不应，大约是寻访不着，胸中气苦了。”平如衡方坐起来道：“白白走了许多路，又受了一肚皮气，那人毕竟寻访不着。你道苦也不苦？”燕白颔道：“寻不着便罢了，有甚么气？”平如衡道：“那冷鸿胪山西人，粗恶异常，说我问了他家小姐，坏他的闺门，叫出许多衙役与恶仆，只是要打，幸亏旁人见我年少，再三劝解，放我走了。不然，鸡肋已饱尊拳矣。如何不气？”燕白颔笑道：“吾兄不得而空访，小弟不访而自得，岂非快事！”平如衡听了大惊，道：“难道兄在那里遇见了绛雪么？”燕白颔道：“弟虽未遇绛雪，而所遇之美者，恐绛雪不及也。”平如衡笑道：“美或有之，若谓过于绛雪则未必然。且请问在何处相遇？”燕白颔道：“小弟候兄不回，独步城南，因风景可爱，不觉信步行远。偶因力倦少憩，忽见一所花园富丽，遂入去一观。到了一座阁下，梅花甚盛。小弟正尔贪看，忽阁上窗子开响，露出一位少年女子，其眉目之秀媚，容色之鲜妍，真是描不成画不就，虽西子、王嫱，谅不过此。那女子见了小弟，却也不甚退避。小弟正要饱看，忽被两个家人媳妇恶狠狠的赶了出来。小弟被他赶出，情无所寄，因题了一首绝句，大书在他园门墙上。本要落个款，通个姓名，使他知道。不期诗才写完，款尚未落，又被一个小恶仆看见，说我涂坏了他家墙壁，恶声骂詈，跑进去叫人来拿我。我想那等样一个园子，定是势要公卿人家。我一个远方寒士，怎敌得他过？只得急急走了回来。小弟虽也吃了些虚惊，却遇平生所未遇，胜于吾兄多矣。”平如衡笑道：“吾兄只知论美，不知千古之美，又千古之才美也。女子眉目秀媚固云美矣，若无才情发其精神，便不过是花耳、柳耳、莺耳、燕耳、珠耳、玉耳，纵为人宠爱，不过一时；至于花谢柳枯，莺衰燕老、珠黄玉碎，当斯时也，则其美安在哉？必也美而又有文人之才，则虽犹花柳，而花则名花，柳则异柳；而眉目顾盼之间，别有一种幽俏思致，默默动人。虽至莺燕过时，珠玉毁败，而诗书之气，风雅之姿固自在也。小弟不能忘情绛雪者，才与美兼耳。若兄纯以色言，则锦绣脂粉中或有人，以供吾兄之饿眼。”燕白颔一团高兴，被平如衡扫灭一半，因说道：“吾兄之论未尝不是。小弟亦非不知以才为美。但觉阁上女子容光色泽，泠泠欲飞，非具百分才美，不能赋此面目。使弟一见，心折魂消，宛若天地间，山水烟云俱不足道：“以小弟推测想之，如是美女，定有异才。即使其父兄明明告我道无才，我看其举止幽闲静淑，若无才，必不能及此也。”平如衡笑道：“弟所论者，乃天下共见之公才；兄所言者，则一人溺爱之私才也。未登泰山，不见天下之大。这也难与兄争执。只可惜兄未及见吾绛雪耳。如见绛雪，当不作如是观。”燕白颔道：“冷绛雪已作明月芦花，任兄高抬声价，谁辨兄之是非？至于阁上美人，相去不过咫尺，虽侯门似海，有心伺之，尚可一见。兄若有福睹其丰姿，方知小弟为闰中之碧眼胡也。”二人争说谈笑不已。家人备了夜宵，二人对酌，直到夜深，方才歇息。
到了次日，燕白颔吃了早饭，就要邀平如衡到城南同去访问。昨日跟去的家人说道：“相公不要去罢。那个园子定是大乡绅人家。昨日相公题诗在他墙上，他家人不知好歹就乱骂，还要叫家人拿我们，幸亏走得快，不曾被他凌辱。今日若再去，倘若看见，岂不又惹是非？况这个地方比不得在松江，人都是知道的，倘为人所算，叫谁解救？不如同平相公到别处去顽耍罢。”平如衡听了，连连点首，道：“说得有理，我昨日受了冷鸿胪之气，便是榜样。”燕白颔口虽不言，心下只是要去访问。大家又混了一会，燕白颔竟悄悄换了一件青衣，私自去了。又过了一会，平如衡寻燕白颔讲话，各处都不见，家人想道：“定然又到城南去了。”平如衡着慌道：“大家同去犹恐不妙，他独自一人走去，倘惹出事来，一发无解。我们快赶了去方妙。”遂带了三四个家人，一径出城赶来不题。
却说燕白颔心心念念，想着阁上美人，要去访问。见平如衡与家人拦阻，遂独自奔出城来。心下暗想道：“我再入他园内去，便恐怕有是非。我只在园外访问，他怎好管我？就是昨日题诗，也只一个童子看见。我今日换了衣服，他也未必认得；就是认得，我也可与他胡赖。”主意定了，遂欣然出了城，向南而走。昨日是一路看花看柳，缓步而行，遂不觉路远；今日无心观景，低着头只是走，心上巴不得一步就到，只觉越走越远。心上急了一会，见走不到。只能转放下心，道：“想昨日之事，妙在他见了我不慌忙避去，此中大有情景。只可惜我那首诗未落得姓名，他就想我，也没处下手。”又想道：“我的诗写在园门外，他居阁中，连诗也未必能见；就是见了，也不知他可识几个字儿。这且由他。如今且去访问他姓名。若是乡宦人家，未曾适人，我先父的门生故吏，朝中尚有许多，说不得去央及几个，与我作媒。若能成就，也不枉我进京一场。”心下是这等胡思乱想，便不知不觉，早已望见花园。
燕白颔虽一时色胆如天，高兴来了，想起昨日受童子骂詈，心下又有几分怯惧，不敢竟走，只一步一步的，慢慢的挨将上来。看见园前无人出入，方放胆走到昨日题诗之处。抬头一看，只见字迹照旧在上，心下想道：“我昨日空费了一番心思，题诗在上，今日美人何处，谁来瞅采？岂非明珠暗投，甚为可惜！还是我自家来赏鉴。”因再抬头一看，忽惊讶道：“我昨日题的诗不是此诗，怎么变了？”又看看，道：“这字也不是我写的了。我昨日写的潦潦草草，这字龙蛇有体，大是怪事。莫非做梦？”呆了半晌，复定定神，看那首诗道：
花枝镜里百般妍，终让才人一着光。
天只生人情便了，情长情短有谁怜，
燕白颔读完，大惊大喜，道：“这是哪里说起？我昨日明明题的诗，今日为何又换了？莫非美人看见，和韵之作？为何我的原唱却又不见？”又读了一遍，因思道：“看此诗意，明明是和韵答我昨日之意。我的原唱不见，毕竟是他涂去，恐人看见不雅。”因孜孜叹息道：“我那美人呀，我只道你有美如此，谁知你又有才如此，又慧心如此。我想天地生人的精气，生到美人，亦可谓发泄尽矣。”想完，又将诗读了两遍，愈觉有味，道：“我昨日以倾国之色赞他，他就以花妍不如才美赞我。末句‘情长情短’，大有蕴藉。我燕白颔从未遇见一个知心知意的知己。”因朝着壁诗恭恭敬敬作了两个揖，道：“今日蒙美人和诗，这等错爱，深谢知己矣！”
第15回　醉逼典衣忽访出山中宰相　高悬彩笔早惊动天上佳人
风流才子凌云笔，无梦也生花。挥毫当陛，目无天子，何有雏娃，岂期闺秀，雕龙绣虎，真若涂鸦。始知天锺灵异，蛾眉骏骨，不甚争差。
右调《青衫湿》
话说燕白颔因访阁上美人姓名，忽遇老和尚说出皇庄利害，因不敢再问，恐惹是非，遂忙忙走了回来。到了一个村镇市上，方才定了性，立住脚。他出门时，因瞒着平如衡，不曾吃得午饭。到此已是未申之时，肚中微微觉饥。忽见市稍一竿酒旗飘出，满心欢喜，竟走了进去，拣一副好座头坐下。此虽是一个村店，窗口种了许多花草，倒还幽雅。燕白颔坐下，店主人随即问道：“相公还是自饮，还是候朋友？”燕白颔道：“自己饮，没有朋友。”店主人道：“用甚么肴？”燕白颔道：“不拘，有的只管拿来。酒须上好。”店主人看见他人物清秀，衣饰齐整，料是富贵人家，只拣上品肴馔并美酒搬了出来。
燕白颔一面吃，一面想美人和诗之妙，因叫店主取笔砚，默写出来，放在桌上。读一遍，饮一杯，十分有兴。因想道：“昨日平子持还笑我所遇的美人徒有其美，却无真才，不如他遇的冷家女子美兼全，叫我无言回答。谁知我的美人，其才又过于其美，今日回去，可以扬眉吐气矣。”想罢，哈哈大笑，又满饮数杯。忽又想道：“冷家女子题诗是自家寄兴，却与子持无干；我那美人题诗，却是明明属和，非与我燕白颔有默默相关，焉肯为此？此又胜于子持多矣。”想罢，又哈哈大笑，又满饮数杯。又想道：“但是他遇的美人虽无踪迹，即有了姓名；我遇的美人踪迹虽然不远，姓名却无处访问，将如之何？那和尚说，不是国戚就是皇亲，我想，这美人若生于文臣之家，任是尊贵，斯文一脉还好访求；若果是皇亲国戚，他倚着椒房之贵，岂肯轻易便许文人？岂不又是遇而不遇了！”因叹一口气道：“我那美人，你这一首诗岂不空做了，难道我燕白颔与美人对面无缘？”
燕白颔此时已是半酣，寻思无计，心下一苦，拿着一杯酒，欲饮不饮，忽不觉堕下几点泪来。店主人远远看见，暗笑道：“这相公小小年纪，独自一个人，哈哈笑了这半晌，怎么这会子又哭起来，莫非是个呆子？”因上前问道：“相公，小店的酒可是好么？”燕白颔道：“好是好，也还不算上好。”店主人笑道：“若不是上好，怎么连相公的眼泪都吃了出来？”燕白颔道：“我自有心事堕泪，与酒何干？快烫热的来，我还要吃。”店主人答应去了。燕白颔又饮了几杯，又想道：“就是皇亲国戚，他女儿若是想我，思量要嫁我，也不怕他父母不从。他若嫌我寒士，我明年就中个会元状元与他看，那时就不是寒士了，他难道还不肯？”想到快活处又哈哈大笑起来，不觉又吃了数杯。
店主人见他有七八分醉意，因上前问道：“相公尊寓不知在城外，还是城中？若是城中，日色已西，这里到城中还有七八里，也该行了。”燕白颔道：“我寓在城中玉河桥，既是晚了，去罢。”遂立起身来，往外竟走。店主人慌忙拦住，道：“相公慢行，且算还了酒钱着。”燕白颔道：“该多少？”店主人道：“酒肴共该五钱。”燕白颔道：“五钱不为多，只是我今日不曾带来。我赊去，明日叫家人送来还你罢。”说完又要走。店主人见他只管要走，着了急，因说道：“这又是笑话了。我又不认得相公是谁，怎好赊去？”燕白颔道：“你若不赊，可跟我回去取了罢。”店主人道：“回往一二十里，那有这些闲人跟你去？”燕白颔道：“送来你又不肯，跟去取你又不肯，我又不曾带来，难道叫我变出来还你？”店主人道：“相公若不曾带来，可随便留下些当头。明日来取何如？”燕白颔道：“我随身只有穿的两件衣服，叫我留甚么作当？”店主人道：“就是衣服脱下来也罢了。”
燕白颔已是七八分醉的人，听见说要脱衣服，一时大怒，因骂道：“狗奴才，这等可恶！我赵相公的衣服可是与你脱的？”一面说，一面竟往外走。店主人着了急，也大怒道：“莫说你是赵相公，就是山阁老府中的人，来来往往，少了酒钱，也要脱衣服当哩！”燕白颔听见说山阁老，因问道：“那个山阁老？”店主人道：“朝中能有几个山阁老要问？”燕白颔道：“闻得山显仁已告病回去了，为何有人在你这里往来？”店主人道：“大风大雨，回哪里去？这闲事你且休管，请脱下衣服来要紧。一动粗，相公便没体面了。”一只手扯住，死也不放。
燕白颔要动手打他，却又打他不倒。正没奈何，忽见平如衡带了两三个家人赶来，看见燕白颔被店主人扯住，因一齐拥进来，道：“在这里了，这是为何？”燕白颔看见众人来，方快话道：“这奴才可恶！吃了他的酒，就要剥我的衣服。”众家人听了，便发作道：“这等可恶！吃了多少酒钱，就要剥衣服？既开了店，也有两只眼，看看人，我们相公的衣服可是与你剥的？”说罢，兜脸一拳。店主人看见不是势头，慌忙放了手，道：“小人怎敢剥相公的衣服，只说初次不相认，求留下些当头。”平如衡道：“要留当头，也须好说，怎动手扯起来？”众家人俱动手要打。转是燕白颔拦住道：“罢了，小人不要与他计较。可称还他五钱银子，我还有话问他。”众家人见主人吩咐，便不敢动手，因称了五钱银子与他。店主人接了银子，千也陪罪，万也陪罪。燕白颔道：“这都罢了，只问你，你方才说山阁老不曾回去，那是真么？店主人道：“怎么不真？”平如衡听了忙插上问道：“山阁老既不曾回去，如今在哪里住？”店主人道：“就住在前面灌木村。”平如衡道：“离此还有多远？”店主人道：“离此只有七八里远。”燕白颔道：“都说他告病回去了，却原来还住在此间。”平如衡因笑对燕白颔道：“兄说也不说一声，竟自走了出来，使小弟那里不寻？恐兄落入圈套，故赶了来，不期兄倒访出这个好消息。”燕白颔笑道：“这个算不得好消息，还有绝妙的好消息，不舍得对兄说。”平如衡道：“有甚好消息？无非是阁上之人有了踪迹下落。”燕白颔笑道：“若止是踪迹下落，怎算得好消息？不是气兄说，我这个好消息，连美人心上的下落都打探出来了。”平如衡惊问道：“这就奇了！何不明对小弟一说？”燕白颔笑道：“若是对兄说了，兄若不妒杀，也要气杀。”众家人见二人只管说话，因说道：“天将晚了，须早早回去罢。”燕白颔还打帐同平如衡吃酒，平如衡道：“路远，回去吃罢。”遂同了出来。
一路上，平如衡再三盘问，燕白颔笑道：“料也瞒兄不得。”因将袖中抄写的诗递与平如衡，道：“小弟不消细说，兄只看此诗，便知了。”平如衡接了一看，嘻嘻笑道：“兄不要骗我，这诗是兄自做的。”燕白颔笑道：“兄原来只晓得做诗，去不会看诗。你看这诗，吞吐有情，低徊不已，非出之慧心，谁能有此幽悄？非出之闺秀，谁能有此香艳？兄若认做小弟之笔，岂不失之千里。”平如衡道：“小弟只是不信，难道美人中又生一个才子不成？”燕白颔道：“兄若不信，明日同兄去看，此诗尚明明写在墙上。”平如衡道：“他明明写在墙上和你，岂不虑人看见耻笑？”燕白颔道：“美人慧心妙用比兄更高，兄所虑者，美人已虑之早矣。他将小弟原唱涂去，单单只写他和诗在上。在小弟见了，自然知道是他和诗，他人见之，如何能晓？”平如衡听了，又惊又喜，道：“兄这等说来，果是真了？我只道冷绛雪独擅千古之奇，如今却有对了。且问你，曾访着他姓名么？”燕白颔道：“姓名却是难访。”平如衡道：“为何难访？”燕白颔道：“我曾问个老和尚，他说那座园是朝廷的皇庄，来往的都是皇亲国戚，谁敢去问？若问着无赖之人，便要拿鹅头，扎火囤哩！”平如衡道：“这等说来，你的阁上美人与我壁间女子都是镜花水月，有影无形，只好当做一场春梦。我二人原为山小姐而来，既是山相公还在这里，莫若原去做本来的题目罢了。”燕白颔道：“山小姐原该去见，但只恐观于海者难为水。今既见了阁上美人这等风流才美，那山小姐纵然有名，只怕又要减等了。”平如衡道：“见了方知，此时亦难悬断。”二人回到寓所，已是夜了。家人收拾夜宵，二人对酌。说来说去，不是平如衡夸奖冷绛雪，便是燕白颔卖弄阁上美人。直讲到没着落处，只得算计去访山小姐。正是：
鱼情思得水，蝶意只谋花。
况是才逢色，相思自不差。
燕白颔与平如衡算计要见山小姐不题。却说山小姐自见了阁下书生与园墙上题诗，心下十分想念。因母亲接了回家，遂来见冷绛雪，说道：“小妹今日侥幸，也似姐姐在闵子庙一般，恰遇见一个少年才子。”冷绛雪道：“怎生相遇？”山小姐道：“小妹看过父亲，偶到先春阁上去看梅。忽然推开窗子，只见下面梅花边立着一个少年，生得清秀可喜，见小妹在阁上，甚是顾盼。不期被仆妇看见，将他恶狠狠赶了出去。”冷绛雪道：“少年人物聪俊者有之，但不知小妹何以知他是个才子？”山小姐道：“那书生出去，小妹正然寻思，忽见福童一路嚷了进来，说道‘有人在园外题诗，写污了粉墙’，叫人去难为他，被小妹喝住。因走出园门去看，见果然题了一首诗在墙上。小妹再三读之，真是阳春白雪，几令人齿颊生香。故知他是个才子。”冷绛雪道：“那书生题的诗，且请小姐念与贱妾听。”山小姐遂将前诗念了一遍，道：“姐姐，你道此诗何如？”冷绛雪听了，连连称赞道：“好诗，好诗！许多羡慕小姐，只淡淡借‘梅花春色’致意，绝不露蝶蜂狂态。风流蕴藉的系才人，怪不得姐姐留意。且请问，此生落款是何处人？姓甚名谁？”山小姐道：“不知为何，竟不落款，并不知他姓名。”冷绛雪道：“他既无姓名，小姐又回来了，岂不也是一番空遇？”山小姐道：“小妹也是这等想，故和了他一首，也写在墙上，通他一个消息。但不知此生有情无情，还重来一见否？”冷绛雪道：“有才之人定然有情，哪有不来重访之理？只是小姐处于相府深闺，他就来访，却也无益。”山小姐道：“小妹也是这等想。天下未尝无才，转不幸门第高了，寒门书生任是才高，怎敢来求？爹爹一个宰相，又不好轻易许人；你我深闺处女，又开口不得。倒不如小家女子，贵贱求婚，却都无碍。”冷绛雪道：“虽如此说，然空欲芳兰终不如金谷牡丹为人尊贵。”山小姐道：“天下虚名最误实事。小妹以微才遭逢圣主之眷，名震一时，宜乎关睢荇菜，招来君子之求。奈何期及-梅，人无吉士。就是前日天子所许的燕白颔、平如衡，想亦不虚，不知为何今日尚无消息。就是姐姐所传的《张子新编》，十分可诵，又未见其人，毕竟不知真假。就是小妹今日所遇的书生，其人其才似乎无疑。然贵贱悬殊，他又无门可求，我又不能自售。至于对面而有千里之隔，岂非门第与虚名误事？”冷绛雪道：“此事小姐不必着急，天下只怕不生才子，眼前既有了许多名士，自能物色。况以小姐赫赫才名，内中岂患无一成者？”山小姐道：“婚姻事暗如漆，这也料他不定。”冷绛雪道：“以贱妾推之，《张子新编》诗虽佳，而杂以平子之咏，大都假多真少。其人即来，未必如小姐之意，这须搁起。而阁下书生，人才纵然出众，但恐白面书生，又未必如太师之意。这个也须搁起。惟有这个燕白颔，既为学臣首荐，又为天子征召，岂有不来之理？若来，天子既许主婚，岂有不谐之理？则小姐婚姻一定在此。”山小姐道：“据姐姐推论，似乎有理。但未知这个燕白颔可能如阁下书生？”冷绛雪道：“学臣这番荐举，是奉旨搜求，与等闲不同。若非真才实美，倘天子见罪，将如之何？”况与平如衡同荐，若果是闵庙题诗之人，此贱妾所知。平如衡且逊一筹，则燕生之为人可想而知矣。岂有不如阁下书生之理？”
二人正论不了，忽一个侍妾拿了一本报来，说道：“老爷叫送与小姐看。”山小姐接在手中沉吟道：“不知朝中有甚事故？”冷绛雪道：“定是燕、平二生征召到京之事了。”山小姐道：“或者是此。”因揭开一看，果是学臣王衮回奏：
燕白颔、平如衡奉旨征召，不期未奉旨之先，已出境游学，不知何往。今已差人各处追寻，一到即促驾朝见。今恐迟钦命，先此奉闻。奉圣旨：着该部行文各省抚按行查，倘在其境，火速令其驰驿进京朝见，勿得稽留。
山小姐看完，默默无语。冷绛雪也沉吟了半晌，方才说道：“我只道钦命征召，再无阻滞，平生是真是假，便可立辨，不料又有此变。”山小姐因叹息道：“天下事甚是难料。姐姐方才还说小妹婚姻定在于此。今看此报，有定乎？无定乎？”冷绛雪也叹息道：“这等看来，事真难料。”又想一想，道：“天子既着各省行查，二生自然要来，只恐迟速不定耳。”二人虽也勉强言笑，然心下有些不快，未免恹恹搅乱心曲。过了数日，山小姐竟生起病来。山显仁与罗夫人见了，十分着急，慌忙请太医调治不题。
却说燕白颔，因阁上美人难访，无可奈何，终日只是痴痴思想，连饮食都减了。就是平如衡勉强邀他到那里看花饮酒，他只是恹恹没兴。平如衡见燕白颔如此，心下暗想道：“除非是以山小姐之情打动他方可。”遂日日劝他去访问。燕白颔道：“要去访亦何难？就是访着，料也不能胜于阁上美人。况他又倚着天子宠眷，公卿出身，见你我寒士，未必不装腔做势，见他有何益处？”平如衡道：“你我跋涉山川，原为山小姐而来。如今到此，转生退悔，莫非忘了《白燕》之诗么？就是山小姐骄傲不如，也须一见，方才死心。”燕白颔道：“兄既如此说，明日便同去一访。只是小弟意有所属，便觉无勇往之兴。”平如衡道：“有兴没兴，必须一往。”燕白颔被逼不过，只得依允。
到次日起来，打点同去。平如衡道：“我们此去，若说是会做诗，便惊天动地，使他防范。倘有不如，倒惹他笑。莫若扮做两个寒士，只说闻名求诗，待他相见。看机会，出其不意做一两首惊动他，看是如何。”燕白颔道：“这个使得。”二人都换了些旧巾旧服，穿戴起来。虽带了两个家人，都叫他远远跟随，不要贴身。一径出城。因记得店主人说山阁老住在灌木村，因此不问山阁老，只问灌木村。喜得一路山水幽秀，蹊径曲折，走来便不觉甚远。问到了村口，只见一个小庵儿，甚是幽雅。二人一来也要歇脚，二来就要问信，竟走了进去。庵中一个和尚看见，慌忙迎接，道：“二位相公何来？”燕白颔答道：“我二人因春光明媚，偶尔寻芳到此，不觉足倦，欲借宝庵少憩片时。”和尚道：“既是这等，请里面坐。”遂邀入佛堂，问讯坐下。一面叫小沙弥去煎茶，一面就问：“二位相公尊姓？”燕白颔道：“学生姓赵。”平如衡道：“学生姓钱。”因问老师大号。和尚道：“小僧贱号普惠，此处离城约有十数余里，二位相公寻春，直步到此，可谓高兴之极。”燕白颔说：“不瞒老师说，我二人虽为寻春，却还要问一个人的消息，故远远而来。”普惠道：“二位相公要访谁人消息？”燕白颔道：“闻得说山显仁相公告病隐居于此，不知果然么？”普惠笑道：“我只说相公要访甚么隐人消息，若是山者爷，一个当朝宰相，谁人不知，何须要问？就在这前面大庄上居住。山老爷最爱小庵幽静，时常来闲坐，一月倒有十日在此。”平如衡道：“这两日曾来么？”普惠道：“这两日为他小姐有恙，请医调治，心下不快，不曾来得。”燕白颔道：“可知他小姐有甚贵恙？”普惠道：“这倒不晓得。”
说罢，小沙弥送上茶来。大家吃了，普惠问道：“二位相公访山老爷，想是年家故旧，要去拜见了？”平如衡道：“我们与他也不是年家，也不是故旧。因闻得他小姐才高，为天子宠贵，不知是真是假，要来试他一试。不期来得不巧，正遇着他病，料想不出来见人，我们去也无益。”普惠道：“据相公说，是来的不巧，遇他不着。依小僧看来，因他有病遇不着，正是二位相公的凑巧。”燕白颔笑道：“遇不着，为何倒是凑巧？”普惠道：“遇不着，省了多少气苦，岂不是凑巧？”燕白颔道：“就是遇着他，难道有甚么气苦不成？”普惠道：“相公不是本地人，不知那山小姐的行事。”平如衡道：“我们远方人实不知道，万望老师指教。”普惠道：“这山小姐今年十六岁，生得美貌，不消说得；才学高美，也不消说得；只是他的生性骄傲，投得他的机来，百般和气；投不着他的机来，便万般做作。你若是有些才学，看得上眼，或是求他诗文，他还正正经经替你做一两篇；你若是肚中无物，人物粗俗，任是尚书阁老的子孙，金珠玉帛厚礼送他，俱不放在他心上。你若生得长，他就信笔做一首长诗讥诮你；你若生得矮，他就信笔做一首矮诗讥诮你。不怕你羞杀气杀。这样的恶相知，定要去见他做甚！小僧故此说个不遇他省了许多气苦。”燕白颔道：“无才村汉自来取辱，却也怪他不得。只是人去见他，他肯轻易出来相见么？”普惠道：“他怕哪个？怎么不见？他虽是个百媚女子，却以才子自恃，任是何人，他都相见。相见时正色谈论，绝不作一毫羞涩之态。你若一语近于戏谑，他有圣上赐的金如意，就叫人劈头打来，打死勿论。故见他的皆兢兢业业，不敢一毫放肆，听他长长短短，将人取笑作乐。”平如衡道：“他取笑，也只好取笑下等之人；若是缙绅文人，焉敢轻薄。”
普惠道：“这个他倒也不管。二位相公莫疑我小僧说谎，我说一桩有据的实事与你听。前日都察院邬都堂的公子，以恩荫选了儒学正堂，备了一份厚礼，又央了几封书与山老爷，要面求山小姐题一首诗，写作一幅字当画挂。二位相公，你道这山小姐恶也不恶？这日邬公子当面来求时，他问了几句话儿，见邬公子答不来，又见邬公子人物生得丑陋，山小姐竟信笔写了一首诗讥诮他，把一个邬公子几乎气死。你想那邬公子虽是无才，却也是一个都堂之子，受不得这般恶气，未免也当面抢白了几句。山小姐道他戏言相调，就叫人将玉尺楼门关了，取出金如意要打死他。亏山老爷怕邬都堂面上不好看，悄悄吩咐家人，将邬公子放走了。到次日，山小姐还上了一疏，道邬公子擅入玉尺楼，狂言调戏，无儒家气象。圣上大怒，要加重处。亏了邬都堂内里有人调停，还奉旨道邬都堂教子不严，罚俸三月。邬公子无师儒之望，改了一个主簿。二位相公，你道这山小姐可是轻易惹得的？小僧故说个遇他也好，不遇他也好。”燕白颔道：“山小姐做了甚么诗讥诮他，这等动气？”普惠道：“这首诗传出来，那个看了不笑？小僧还抄个稿儿在此，我一发取出来，与二位相公看看，以发一笑。”燕白颔道：“绝妙，绝妙！愿求一观。”
普惠果然入内，取了出来，递与二人，道：“请看。”二人展开一看，只见上写着：
家世徒然列缙绅，诗书相对不相亲。
实无点点胸中墨，空戴方方头上巾。
仿佛魁星真是鬼，分明傀儡却称人。
若教混作儒坑去，千古奇冤那得伸？
燕、平二人看完，不禁拍掌大笑道：“果然戏谑得妙！这等看起来，这邬公子吃了大苦了。”普惠道：“自从邬公子吃了苦，如今求诗文诗求的都怕来惹事，没甚要紧，也不敢来了。二位相公还是去也不去？”燕白颔笑道：“山小姐这等放肆取笑于人者，只是未遇着一个真正才子耳。待我们明日去，也取笑他一场，与老师看。”普惠摇头道：“二位相公虽自然是高才，若说要取笑山小姐，这个却未必。”平如衡道：“老师怎见得却未必？”普惠道：“我闻得山老爷在朝时，圣上曾命许多翰林官与他较才，也都比他不过。内中有一个宋相公，叫做宋信，说他是天下第一个会做诗的才子，也考山小姐不过。皇帝大怒，将他拿在午门外，打了四十御棍，递解回去。此事喧传长安，人人皆知。二位相公说要取笑他一场，故小僧斗胆说个未必。”燕白颔听了，笑对平如衡道：“原来宋信出了这一场丑。前日却瞒了，并不说起。”平如衡道：“他自己出丑，如何肯说？”因对普惠说道：“老师宝庵与山小姐相近，只知山小姐之才高，怎知道山小姐不过是一闺中女子学涂鸦耳，往往轻薄于人者，皆世无英雄耳。若遇了真正才子，自然要以脂粉乞怜也。此时也难与老师说，待我们明日与他一试，老师自知。”
第17回　他考我求他家人代笔　自说谎先自口里招评诬
螳螂不量，虾蟆妄想，往往自寻仇。便不伤身，纵能脱祸，也惹一场羞。佳人性慧心肠巧，惯下倒须钩。吞之不入，吐之不出，不怕不低头。
右调《少年游》
话说平如衡考不过侍妾，走了出来。刚走到穿堂背后分路口，撞见燕白颔也走了出来。二人遇见，彼此惊讶。先是燕白颔问道：“你考得如何？”平如衡连连摇头道：“今日出丑了。”燕白颔又问道：“曾见小姐么？”平如衡道：“若见小姐，就考不过还不算出丑。不料小姐自不出来，却叫一个掌书记的侍妾与我同考。那女子虽说是个侍妾，我看他举止端庄，颜色秀媚，比贵家小姐更胜十分。这且勿论，只说那才情敏捷，落笔便成，何须倚马？小弟刚做得一首，他想也不想信笔就和一首。小弟又做了一首，他又信笔和一首。小弟一连做了三首，他略不少停，也一连和了三首。内中情词，针锋相对，不差一线。倒叫小弟不敢再做。我想，一个侍妾，不能讨他半点便宜，岂非出丑。吾兄年遇定不如此，或者为小弟争气？”燕白颔把眉一蹙，道：“不消说起，与兄一样，也是一个书记侍妾，小弟也做了三首，他也和了三首。弄得小弟没法。他见小弟没法，竟笑了进去。临去还题诗一首，讥诮于我。我想，他家侍妾尚然如此高才可爱，那小姐又不知妙到甚么田地！就是小弟所醉心的阁上美人，也不过相为伯仲。小弟所以垂首丧气。不期吾兄也遇劲敌，讨了没趣。”平如衡道：“前边的没趣已过去了，但是出去还要见山相公，倘若问起，何言答之？只怕后面的没趣更觉难当。”燕白颔道：“事既到此，就是难当，也只得当一当。”跟的家人又催。二人立不住脚，只得走了出来。
到了厅上，幸喜得山相公进去，还不曾出来。家人说道：“二位相公请少坐，待我进去，禀知老爷。”燕白颔见山相公不在厅上，巴不得要脱身，因说道：“我们自去，不消禀了。”家人道：“不禀老爷，相公去了，恐怕老爷见罪。”平如衡道：“我们又不是来拜你老爷的，无非是要与小姐试才。今已试过，试的诗又都留在里面，好与歹，听凭你老爷小姐慢慢去看，留我们见老爷做甚么？”家人道：“二位相公既不要见老爷，小的们怎好强留。但只是二位相公尊寓在何处，也须说下，恐怕内里看得诗好，要来相请，也不可知。”平如衡道：“这也说得有理，我二人同寓在……”正要说出玉河桥来，燕白颔慌忙插说道：“同寓在泡子河吕公堂里。”说罢，二人竟往外走。走离了三五十步，燕白颔埋怨平如衡道：“兄好不知机，你看今日这个局面，怎还要对他说出真下处来？”平如衡道：“正是，小弟差了。幸得还未曾说明，亏兄接得好。”
不多时，走到庵前，只见普惠和尚迎着问道：“二位上公怎就出来，莫非不曾见小姐考试么？”燕白颔道：“小姐虽不曾见，考却考过了。”普惠笑道：“相公又来取笑了。小姐若不曾见，谁与相公对考？”平如衡道：“老师不消细问，少不得要知道的。”普惠道：“且请里面吃茶。”二人随了进去。走到佛堂，只见前日题的诗明晃晃写在壁上。二人再自读一遍，觉道词语太狂，因素笔各又续一首于后。燕白颔的道：
青眼从来不浪垂，而今始信有娥眉。
再看脂粉为何物，笔竹千竿墨一池。
平如衡也接过笔来，续一首道：
芳香满耳大名垂，双画千秋才子眉。
人世凤池何足羡，白云西去是瑶池。
普惠在旁看见，因问道：“相公诗中是何意味？小僧全然不识。”燕白颔笑道：“月色溶溶，花陰寂寂，岂容法聪知道。”平如衡又笑道：“他是普惠，又不是普救，怎说这话？”遂相与大笑。别了普惠出来，一径回去不题。
却说山小姐考完，走回后厅，恰好冷绛雪也考完进来。山小姐问道：“那生才学如何？姐姐考得如何？冷绛雪道：“那生是个真正才子，若非贱妾，几乎被他压倒。”因将原韵三首，与自己和韵四首都递与山小姐，道：“小姐请看便知。”山小姐细细看了，喜动眉宇，因说道：“小妹自遭逢圣主垂青，得以诗文遍阅天下才人，于兹五六年也不为少。若不是庸腐之才，就也是疏狂之笔，却从不曾遇此二生，诗才十分俊爽如此。真一时之俊杰也！”冷绛雪道：“这等说来，小姐与考的钱生，想也是个才子了？”山小姐道：“才子不必说，还不是寻常才子，落笔如飞，几令小妹应酬不来。”也将原唱三首并和诗四首递与冷绛雪，道：“姐姐请看过。小妹还有一桩可疑之事与姐姐说。”冷绛雪看了，赞叹不绝，道：“这赵、钱二生，才美真不相上下。不是夸口说，除了小姐与贱妾，却也无人敌得他来。且请问小姐，又有甚可疑之事？”山小姐道：“那生见了小妹‘一曲双成如不如’之句，忽然忘了情，拍案大叫道：“我平如衡今日遇一劲敌矣！”小妹听见，就问他：‘先生姓钱，为何说平如衡？’他着惊，忙忙遮饰。不知为何。莫非此生就是平如衡？不然天下那有许多才子？”冷绛雪道：“那生是怎么样一个人品？”山小姐道：“那生年约二十上下，生得面如瓜子，双眉斜飞入鬓，眼若春星，体度修长，虽弱不胜衣，而神情气宇，昂藏如鹤。”冷绛雪道：“这等说来，正是平如衡了。”只可惜贱妾不曾看见，倒是一番奇遇。”山小姐道：“早知如此，何不姐姐到西园来。”冷绛雪道：“贱妾也有一事可疑。”山小姐道：“何事？”冷绛雪道：“那赵生见贱妾题的‘须知不是并头莲’之句。默然良久，忽叹了一声，低低吟诵道：“天只生人情便了，情长情短有谁怜？”贱妾听了，忙问道：‘此何人所吟？’他答道：‘非吟也，偶有所思耳’。贱妾记得前日小姐和阁下书生正是此二语。莫非这赵生正是阁下书生？”山小姐听了，因问道：“那生生得如何？”冷绛雪道：“那生生得圆面方额，身材清秀而丰满，双肩如两山之耸，一笑如百花之开。古称潘安，虽不知如何之美，只觉此生相近。”山小姐道：“据姐姐想像说来，恍与阁下书生宛然。若果是他，可谓当面错过。”冷绛雪道：“天下事怎这等不凑巧？方才若是小姐在东，贱妾在西，岂不两下对面，真假可以立辨。不意颠颠倒倒，岂非造化弄人？”
二人正踌躇评论，忽山显仁走来，问道：“你二人与两生对考，不知那两生才学实是如何？”山小姐答道：“那两生俱天下奇才，父亲须优礼相待才是。”山显仁道：“我正出去留他，不知他为甚竟不别而去。我故进来问你。既果是真才，还须着人赶转，问他个详细才是。”山小姐道：“父亲所言最是。”
山显仁遂走了出来，叫一个家人到接引庵去问：“若是赵、钱二相公还在庵中，定然要请转来。若是去了，就问普惠，临去可曾有甚话说。”家人领命到庵中去问。普惠回说道：“已去久了。临去并无话说，只在前题壁诗后又题了二首而去。”家人遂将二诗抄了，来回复山显仁。山显仁看了，因自来与女儿并冷绛雪看，道：“我只恐他匆匆而去，有甚不足之处，今见二诗，十分钦羡于你。不别而去者，大约是怀惭之意了。”山小姐道：“此二生不独才高，而又虚心服善如此，真难得！”冷绛雪道：“难得两个都是一般高才。”山显仁见女儿与冷绛雪交口称赞，因又吩咐一个家人道：“方才来考试的松江赵、钱二位相公，寓在城中泡子河吕公堂，你可拿我两个名帖去请他，有话说。”
家人领命，到次日起个早，果走到泡子河吕公堂来寻问。燕白颔原是假说，如何寻问得着。不其事有凑巧，宋信因张尚书府中出入不便，故借寓在此。山府家人左问右问，竟问到宋信下处。宋信见了，问道：“你是谁家来的？寻那一个？”家人答道：“我是山府来的，要寻松江赵、钱二位相公。”宋信道：“山府自然是山相公了。”家人道：“正是，现有名帖在此。”宋信看见上面写着“侍生山显仁拜”，因又问道：“这赵、钱二相公与你老爷有甚相知，却来请他？”家人道：“这二位相公昨日在我府与小姐对考，老爷与小姐见他是两个才子，故此请他去，有甚话说。”宋信心下暗想道：“此二人一定是考中意的了。此二人若考中了意，老张的事情便无望了。”因打个破头屑道：“松江只有张吏部老爷的公子张寅便是个真才子，哪里有甚姓赵姓钱的才子！莫非被人骗了？”家人道：“昨日明明两个青年相公在我府中考试的，怎么是骗了？”宋信道：“若不是骗，就是你错记了姓名？”家人道：“明明一个姓赵，一个姓钱，为何会错？”宋信道：“松江城中的朋友，我都相交尽了，且莫说才子，就是饱学秀才也没个姓赵姓钱的，莫非还是张寅相公？”家人道：“不曾说姓张。”宋信道：“若不是姓张，这里没有。”家人只得又到各处去寻。寻了一日，并无踪影。”只得回复山显仁道：“小人到吕公堂遍访，并无二人踪迹。人人说松江才子只有张吏部老爷的公子张寅才是，除他并无别个。”山显仁道：“胡说！明明两人在此，你们都是见的，怎么没有？定是不用心访。还不快去细访，若再访不着便要重责！”家人慌了，只得又央了两个，同进城去访不题。
却说宋信得了这个消息，忙寻见张寅，将前事说了一遍，道：“这事不上心，只管弄冷了。”张寅道：“不是我不上心，他哪里又定要见我？你又叫我不要去，所以耽延。为今之计，将如之何？”宋信道：“他既看中意了赵钱二人，今虽寻不见，终须寻着。一寻见了，便有成机，便将我们前功尽弃。如今急了，俗语说得好：‘丑媳妇少不得要见公婆。’真若讨两封硬挣书，大着胆，乘他寻不见二人之际，去走一道。倘侥幸先下手成了，也不可知。若是要考试诗文，待小弟躲在外边，代作一两首，传递与兄，塞塞白儿，包你妥帖。只是事成了，不要忘却小弟。”张寅道：“兄如此玉成，自当重报。”
二人算计停当，果然又讨了两封要路的书，先送了去。随即自写了名帖，又备了一副厚礼，自家阔服乘轿来拜。又将宋信悄悄藏在左近人家。山显仁看了书帖，皆都是称赞张寅少年才美、门当户对，求亲之意。又见书帖都是一时权贵；又因是吏部尚书之子；又见许多礼物，不好轻慢，只得叫人请入相见。
张寅倚着自家有势，竟昂然走到厅上，以晚辈礼相见。礼毕，看坐在左首，山显仁下陪。一面奉茶，一面山显仁就问道：“久仰贤契青年高才，渴欲一会，怎么许久不蒙下顾？”张寅答道：“晚生一到京，老父即欲命晚生趋谒老太师，不意途中劳顿，抱恙未痊，所以羁迟上谒，获罪不胜。”山显仁道：“原来有恙。老夫急于领教，也无他事。因见前日书中盛称贤契著述甚富，故欲领教一二。”张寅道：“晚生未学，巴人下里之词，只好涂饰闾里，怎敢陈于老太师山斗之下。今既蒙诱引，敢不献丑。”因向跟的家人取了《张子新编》一册，深深打一恭，送上道：“鄙陋之章，敢求老太师转致令爱小姐笔削。”山显仁接了，展开一看，见《迁柳庄》、《题壁》、《听莺》诸作字字清新，十分欢喜，道：“贤契美才，可谓名下无虚。”又看了两首，津津有味。因叫家人送与小姐，一面就邀张寅到后厅留饮。张寅辞逊不得，只得随到后厅。
小饮数杯，山显仁又问道：“云间大郡，人文之邦。前日王督学特荐一个燕白颔，也是松江人，贤契可是相知么？”张寅道：“这燕白颔号紫侯，也是敝县华亭人，与晚生是自幼同窗，最为莫逆。凡遇考事，第一第二，每每与晚生不相上下。才是有些，只是为人狂妄，出语往往诋毁前辈，乡里以此薄之。家父常说他，既承宗师荐举，又蒙圣奋发征召，就不该不俟驾而来。却又不知向何方流荡，竟无踪迹，以辜朝廷德意。岂是上进之人？”山显仁听了，道：“原来这燕生如此薄劣！纵使有才，亦不足重。”
正说未完，只见一个家人走在山显仁耳边，低低说些甚么。山显仁就说道：“小女见了佳章，十分欣羡。因内中有甚未解处，要请贤契到玉尺楼一解。不识贤契允否？”张寅道：“晚生此来正要求教小姐。得蒙赐问，是所愿也。”山显仁道：“既是这等，可请一往，老夫在此奉候。”就叫几个家人送到玉尺楼去。张寅临行，山显仁又说道：“小女赋性端严，又不能容物，比不得老夫，贤契言语须要谨慎。”张寅打一恭道：“谨领台命。”遂跟了家人同往，心下暗想道：“山老之言过于自大，他阁老女儿纵然贵重，我尚书之子也不寒贱，难道敢轻薄我不成？怕他怎的！若要十分小心，倒转被他看轻了。”主意定了，遂昂昂然随着家人入去。
不期这玉尺楼直在花园后边，走过了许多亭榭曲廊，方才到了楼下。家人请他坐下，叫侍妾传话上楼。坐不多时，只见楼上走下两侍妾来，向张寅说道：“小姐请问张相公，这《张子新编》还是自作的，不是选集众人的？”张寅见问得突然，不觉当心一拳，急得面皮通红，幸喜得小姐不在面前，只得勉强硬说道：“上面明明刻着《张子新编》，张子就是我张相公了，怎说是别人做的？”侍妾道：“小姐说，既是张相公自做的，为何连平如衡的诗都刻在上面？”张寅听见说出“平如衡”三字，摸着根脚，惊得哑口无言。默然半晌，只得转口说道：“你家小姐果然有眼力，果然是个才子。后面有两首是平如衡与我唱和做的，故此连他的都刻在上面。”侍妾道：“小姐说：‘不独平如衡两首，还有别人的哩。’”张寅心下暗想道：“他既然看出平如衡的来，自然连燕白颔都知道，莫若直认了罢。”因说道：“除了平如衡，便是燕白颔还有两首，其余是我的了，再无别人。请小姐只管细看。我张相公是真才实学，决不做那盗袭小人之事。”
侍妾上楼复命。不多时，又走下楼来，手里拿着一幅字，递与张寅，道：“小姐说《张子新编》既是张相公自做的，定然是一个奇才子，今题诗一首在此，求张相公和韵。”张寅接了，打开一看，只见上写着一首绝句，道：
一池野草不成莲，满树杨花岂是绵？
失去燕平旧时句，忽然张子有《新编》。
张寅见了，一时没摆布，只得假推要和，磨墨拈笔，写来写去。悄悄写了一个稿儿，趁人眼不见，递与贴身一个童子，叫他传出去，与宋信代做。自家口里哼哼唧唧的沉吟。一会儿虚写了两句，一会儿又抹去了两句，一会儿又将原稿读两遍，一会儿又起身走两步，两只眼只望着外边。侍儿们看了，俱微微含笑。挨的工夫久了，楼上又走下两上侍妾来。催促道：“小姐问张相公，方才这首诗还是和，还是不知？”张寅道：“怎么不和？”侍儿道：“既然和，为何只管做去？”张寅道：“诗妙于工，潦草不得。况诗人之才情不同：李太白斗酒百篇，杜工部吟诗太瘦，如何一样论得？”正然着急不题。
却说小童拿了一张诗稿，忙忙走出，要寻宋信代作。奈房子深远，转折甚多，一时认不得出路，只在东西乱撞。不期冷绛雪听得山小姐在玉尺楼考张寅，要走去看看。正走出房门，忽撞见小童乱走，因叫侍妾捉住，问道：“你是甚么人，走到内里来？”小童慌了，说道：“我是跟张相公的。”冷绛雪道：“你跟张相公，为何在此乱走？”小童道：“我要出去，因认不得路错走在此。”冷绛雪见他说话慌张，定有缘故，因说道：“你既跟张相公，又出去做甚？定是要做贼了，快拿到老爷处去问。”小童慌了，道：“实是相公吩咐出去有事，并不是做贼。”冷绛雪道：“你实说出去做甚么，我就饶你。你若说一句谎，我就拿你去。”小童要脱身又脱不得，只得实说道：“相公要做甚么诗，叫我传出去，与宋相公代做。”冷绛雪道：“要做甚么诗，可拿与我看。”小童没法，只得取出来递与冷绛雪。冷绛雪看了，笑一笑道：“这是小姐奈何他了。待我也取笑他一场。”因对小童说道：“你不消出去寻人，等我替你做了罢。”小童道：“若是小姐肯做得，一发好了。”冷绛雪道：“跟我来。”遂带了小童到房中，信笔写了两首，递与他道：“你可拿去，只说是宋相公做的。”小童得了诗，欢喜不过。冷绛雪又叫侍儿送他到楼下。
小童掩将进去，张寅忽然看见，慌忙推小解，走到阶下。那童子近身一混，就将代做的诗递了过来。张寅接诗在手，便胆大气壮，昂昂然走进来坐下道：“凡做诗要有感触，偶下阶有触，不觉诗便成了。”因暗暗将代做的稿儿铺在纸下。原打帐是一首，见是两首，一发快活，因照样誊写。写完，又自念一遍，十分得意。因递与侍妾道：“诗已和成，可拿与小姐去细看。小姐乃有才之人，自识其中趣味。”
侍妾接了，微笑一笑，遂走上楼来与山小姐。山小姐接了一看，只见上面写的是：
高才自负落花莲，莫认包儿掉了绵。
纵是燕平旧时句，云间张子实重编。
又一首是：
荷花荷叶总成莲，树长蚕生都是绵。
莫道《春秋》齐晋事，一加笔削仲尼编。
山小姐看完，不禁大笑道：“这个白丁，不知央甚人代作，倒被他取笑了！”又看一遍道：“诗虽游戏，其实风雅，则代作者倒是一个才子。但不知是何人？怎做个法儿，叫他说出万妙。”
正然沉吟，忽冷绛雪从后楼转了出来。山小姐忙迎着笑，说道：“姐姐来得好！又有一个才子，可看一个笑话。”冷绛雪笑道：“这个笑话，我已看见；这个才子，我已先知。”山小姐道：“姐姐才来，为何倒先知道了？”冷绛雪就将撞见小童出去求人代作，并自己代他作诗之事说了一遍。山小姐拍掌大笑，道：“原来就是姐姐耍他！我说哪里又有一个才子？”
第18回　痴公子倩佳人画面　乖书生借制科脱身
欲留墨迹，尊容何幸充诗壁？分明一片破芦席，点点圈圈，得辱佳人笔。何郎白面安能及，杨妃粉黛无颜色。若求美对作相识，除是神荼，郁垒方堪匹。
右调《醉落魄》
话说张寅在玉尺楼下考诗，听见楼上欢笑，以为山小姐得意，竟大着胆，一直撞上楼来。此时许多侍妾因见山小姐与冷绛雪取笑张寅作乐，都立在旁边观看。楼门口并无人看守，故张寅乘空竟走了上来。