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第06回 贞烈女舍身报母仇
石茂兰来到西安府，落了店。差人投了文。次日早堂，见了太府，太府限他六个月完功。差人把石公子并银子五千，押送长安县去。长安的知县把银子存库。每日只发银子二十五两，着差人同石公子觅夫二百多名，往河上去修理。挑的挑，抉的抉，只消得一百四十五天，就修的依旧如初了。剩下的银子还有两千，石生去领。长安县开出一本上司衙门使费的账来，给石生看说：“刚刚足用并没剩得分毫。”石生也不敢十分强要，亲去禀知太府，工已告竣。太府验过，把功收讫。石生送了一个求回籍的禀帖，太府批道：“工虽已竣，尚须保固三年，方许回籍。私逃者，拿回重责。”就把石生羁绊在此处了。吃饭没钱买，住店没钱雇。只得在河岸上搭了一个窝铺住着。日间在城里卖些字画，落得钱数银子，聊且糊口。晚上回到窝铺里去睡。受了许多饥寒，尝了无限苦楚。作诗以自伤，其诗曰：
河工告峻不许还，身受艰辛几百般。
异域无亲谁靠恋，故乡相隔多云山。
白昼街头空扰扰，夜间卧听水潺潺。
转筹返旆在何日？心痛曷胜雨泪潸。
石生在外住过一年，王诠在家写了一封假书，着人送到房宅，说是石生的家报。翠容拆开一看，上写道：
予自修河长安，躁劳过度。饮食不均，积成一病。迩来日就垂危，料此生断难重聚。贤妻年当青春，任尔自便，勿为我所误。余言不宣。
拙夫石茂兰手书
翠容问家人道：“这书字是谁送来的？”那家人答道：“是西头王宅里人送来的。”翠容心里道：“孽畜是来行离间计了。”也写了一封回书道：
妾自丈夫西去，久已封发自守。此心不惟坚若金石，亦且皎如日月。但祈生渡玉门，以图偕老。如有不讳，情甘就木。禽兽之行，断不肯为。临启曷胜怆凄之至。
贱妾房翠容泣书
写完封好，着人送给王诠说：“这是石家娘子的家信，烦王大爷千万托人捎到长安去。”王诠收下，拆开一看。知此计断是不行了。心中又画了一策：“听闻那刘氏夫人，夜间常起来焚香拜斗。再把这个老妈治煞，单剩翠容，一个女子，断难逃脱我手了。”主意拿定，他家有个家生子名唤黄虎。年纪二十多岁，甚是凶恶，且善于跳墙。许了他五十两银子，叫他往房家去行刺。黄虎应允。
到了次夜，黄虎拿了一个金刚圈。竟跳入房宅内院，转过堂前一望，见刘氏夫人跪在地下，正磕头拜斗哩。黄虎暗暗走到背后，一把掀倒，使脚蹬住喉咙。顿饭时间，把个刘氏夫人活活的扪死了。翠容在房等候多时，不见他母亲回去。起来看时，早已死了。叫人抬进屋里，痛哭一场。天明料理丧事，不题。翠容想道：“害吾母者非他人，定是王诠。”欲待鸣官，苦无凭证。且身系女流，不便出去。无奈何，忍气吞声，把刘氏夫人殡葬了。是时，正当八月尽间。一日，陰雨蒙蒙，金风飒飒。凄凉之状，甚是难言。到得晚间，点起灯来，追念双亲，怀想丈夫，滴了几点血泪。因题诗一首道：
征人一去路悠悠，孤守深闺已再秋。
万里堤旁草渐蔓，望夫石畔水空流。
游鱼浮柬渺无望，飞雁衔书向谁投？
忧思常萦魂梦内，几时相逢在重楼。
诗已题完，千思万想，总是无路。长叹道：“这等薄命，却不如早死为妙。”遂取了一根带子，拴在门上阑上。正伸头时，忽见观音老母，左有金童，右有玉女，祥云霭霭，从空而降。把带子一把扯断，叫道：“石娘子，为何起此短见？只因石生的魔障未消，你的厄期未过。所以目下夫妻拆散。你的富贵荣华全在后半世哩。我教你两句要言：作尼莫犯比丘戎，遇僧须念弥陀经。这两句话就可以全你的名节，保你的性命。切记勿忘。外有药面一包，到万难解脱时，你把这药，向那人面上洒去。你好逃生。”翠容一一记清了。正要说话，那菩萨已腾空去了。翠容起来看时，桌上果有药一包。上写“催命丹”三字。仍旧包好，带在身边。出来焚香拜谢一番，方才回房。不题。
却说王诠又生一计，使钱买着县里的衙役，拿着一张假文来向翠容道：“石公子已经亡故，河工还未修完。现有长安县的关文，叫家里人去修完河工，以便收尸。翠容不知是计，认以为真，痛哭了一场。对差人道：“我家里实没人来领尸，烦公差大哥回禀县上老爷，给转一路回去罢。”差人道：“这也使的，但须有些使费。”翠容把首饰等物，当了几两银子交与差人拿去。差人回向王诠道：“房小姐认真石公子是死了。”住了些时，王诠着人来题媒，翠容不允。后又叫家人来讨债，翠容答道：“我是一个女人，那有银子还债。”王诠又行贿县公，求替他追比这宗账目。这罗田县知县，姓钱名为党。是个利徒，就差了原差，飞签火票，立拿房氏当堂回话。差人朝夕门口喊叫，房翠容那敢出头。谁料祸不单行，房应魁做守备时，有一宗打造的银子，私自使讫，并未奏销清楚。上宪查出，闻其已死，行文着本县代为变产填补亏空。遂把他的宅子尽封去了。翠容只得赁了两间房子，在里边安身。
王诠见翠容落得这般苦楚，又托了他的一个姨娘姓毛，原是房家的紧邻。来向翠容细劝道：“你是少年妇人，如何能打官司？又没银子给他，万一出官，体面安在？依我看来，你这等无依无靠，不如嫁了他为妥。到了他家，那王诠断不轻贱看你。”翠容转想道：“菩萨嘱付的言语，或者到了他家能报我仇，也未可知。”遂假应道：“我到了这般田地，也无可奈何了。任凭王家摆布罢。”毛氏得了这个口角，就回信给王诠。次日，王诠就着他姨娘送过二十两银子来，叫翠容打整身面。怕他夫人不准，择了一个好日子，把房翠容娶在另一处宅子上去。这正是：
真心要赴阳台会，却成南柯梦一场。
话说王诠到了晚间进房，把翠容仔细一看，真是十分美貌。走近前来，意欲相调。翠容正色止住道：“我有话先向你说知，我丈夫石生，与你何等相与。定要娶我，友谊安在？且我母亲与你何仇，暗地着人治死？”王诠道：“你我已成夫妇，往事不必再提。”翠容道：“咱二人实系仇家，何得不思雪夙恨。”遂把那药面拿在手中，向王诠脸上一洒。那王诠哎哟一声，当即倒地而死。翠容见王诠已死，打开头面箱子。把上好的金珠，包了一个包袱。约值千金，藏在怀中。开了房门，要望路而走。忽然就地刮起一阵大风，把翠容刮在半虚空里，飘飘荡荡，觉着刮了有两三千里，方才落下。风气渐息，天色已明。抬头看时，却是观音堂一座。
进内一看，前边一座大殿，是塑的佛爷。转入后殿，里面是观音菩萨。尽后边才是禅堂。从禅堂里走出一个老尼来，年近七旬。问道：“女菩萨，你是从何处来的？”房翠容答道：“妾是黄州府罗田县人。丈夫姓石，今夜被狂风刮来的。不知这是什么去处？离罗田县有多少路程？”老尼道：“这是四川成都府城西，离城三里地。此去黄州，约有两千多路。”翠容道：“奴家既到这里，断难一时回家了。情愿给师傅做徒弟罢。”老尼道：“我比丘家有五戒，守得这五戒，才可出的家。”翠容问道：“是那五戒？”老尼道：“目不视邪色，耳不听邪声，口不出邪言，足不走邪径，心不起邪念。”翠容道：“这五件，我都守得住。”老尼道：“你能如此，我给你闲房一座住着。各自起火，早晚不过替我扫扫殿，烧烧香。除此以外，并无别事派你了。若是愿意，你就住下。”翠容道：“这却甚好。”遂拜老尼为师。折变了些首饰，以此渡日。翠容想道：“菩萨说，‘作尼莫犯比丘戒’这句我明白了。‘遇僧须念弥陀经’，僧者，佛也。”就一日两次，来佛殿前焚香祷祝。不题。房翠容在外莫说。
第07回 穷秀才故入阴魔障
醉里乾坤大，壶中日月长。
石生走近前来，就进酒铺里坐下。酒保问道：“老客是要吃酒的吗？”石生答道：“只要吃四两。”那酒保把热酒取过四两来，给石生斟上，就照管别的客去了。石生把酒吃完，还了酒钱。正要起身出去，忽从店里边跑出一个人来。却是个长随的打扮。问石生道：“你这画是卖的吗？”石生答道：“正是。”那人把画展开一看，夸道：“画的委实不错，这是桩什么故事？”石生道：“是朱虚后诛诸吕图。”那人究问详细，石生把当年汉家的故事说了一遍。并上面的诗句也念给他听了。那人道：“你这一张画要多少钱？”石生答道：“凭太爷相赠便了。”那人从包里取出一块银子，约有三钱，递给石生。拣了一张画，卷好拿在手中。仍上里边吃酒去了。
此时，适值胡员外，在门首站着。把石生上下打量一番。想道：“我相此人，终须大贵。”遂走过来问道：“尊客是那边来的呢？”石生答道：“在下是从黄州府罗田县来的。”胡员外问道：“罗田县有个石岚庵，你可认得他吗？”石生答道：“就是先严。”胡员外道：“既然这样，世兄是位公子了，如何流落到此处？”此时，石生不知道，方才那个买画的是魏太监私访的家人。就把他父亲生前弃官，死后修河的事情逐一说了个清楚。都被那买画的人，听在心里去了。胡员外也把字画拿过来一看，称赞道：“世兄写画俱佳，甚属可敬。若不相弃，到舍下少叙片刻何如？”石生略不推辞，就随着胡员外走过去了。
进得胡员外的院来，让在西书房里坐下。叫人打整酒饭。胡员外问道：“世兄曾进过学否？”石生答道：“已徼幸过了。”胡员外又道：“世兄既经发轫，还该努力读书，以图上进，区区小成，何足终身。”石生答道：“晚生非不有志前进，无奈遭际不幸，父母双亡，夫妻拆散。家业凋零，不惟无以安身，并且难于糊口。读书一事，所以提不起了。幸承老先生垂顾，相对殊觉赧颜。”胡员外道：“穷通者人之常，这是无妨的。从来有志者事竟成。世兄果有意上进，读书之资，就全在老夫身上。何如？”石生当下致谢不尽。待饭已毕，胡员外道：“念书须得个清净书房，街西头我有一处闲房，甚是僻净。先领你去看看，何如？”石生答道：“如此正妙。”
胡员外领着石生，家人拿着钥匙，开了大门。进去走到客位，东山头上有个小角门，里边是一个大院子。正中有个养鱼池，池前是一座石山子。山子前是两大架葡萄。池北边有前后出廊的瓦房三间，是座书房。前面挂着“芸经堂”三字一面匾。屋里东山头上，有个小门，进去是两间暖书房，却甚明亮。后边有泥房三间是个厨屋，厨屋前有两珠垂杨，后边有几棵桃树，两株老松，一池竹子。石生看完，胡员外道：“这个去处，做个书房何如？”石生答道：“极好。”胡员外道：“世兄若爱中了此处，今晚暂且回店。明日我就着人打扫，后日你就搬过来罢了。但大门时常关锁，出入不便。从东边小胡同里，另开一门，你早晚出入便可自由了。”石生谢道：“多烦老先生躁心。”遂别过胡员外而去，不题。
却说胡员外到了次日，就叫人另开了一个小门。把书房里打扫干净，专候石生搬来。到了第三日，石生从新买的书籍笔砚，自家拿着。叫人担着铺盖，直走到书房里边，方才放下，时当炎暑天气。西山头上铺着一张小床，把铺盖搁在上面。前檐上，一张八仙桌子，把书籍笔砚摆在上头。胡员外进来看了一看，说道：“这却也罢了。”又道：“世兄既在此住扎，你我就是一家人了。晴明天气卖些字画，或可糊口。倘或陰天下雨，难出门时，老夫自别有照应，断勿相拘。”石生再三致谢，说完同着胡员外锁了门，仍往街上去了。
胡员外回到家来，向夫人冯氏说道：“我看石公子日后定是大发。佳婿之说，大约应在此人了。但不知二女从何而出？”夫人答道：“渺冥之事，未必果应，这也不必多说。”再说石生到了街上，又卖了几张字画。天色已黑，买了一枝蜡烛，泼了一壶热茶，来到门首，开了锁进来。关上门，走到屋里。把烛点上一看，书籍笔砚俱没有了。心中惊异道：“门是锁着，何人进来拿去？”吃着茶，坐了一会。谯楼上，已鼓打二更了。忽听得，东山头上角门响了一声。从里边走出一个女子来，年纪不过十八九岁。两手捧着书籍，姗姗来前，仍旧把书籍放在桌上。你说这女子是什么光景？
人材一表，两鬓整齐。乌云缭绕，柳腰桃腮。美目清皎，口不点唇，蛾眉淡扫。金莲步来三回转，却只因鞋弓袜小。何等样标致，怎般的窈窕。细看来，真真是世上绝无人间少——
右调《步步娇》
又见一个女子，年不过二八。双手捧着笔砚，袅袅而至。照样放在原旧去处。你说这个女子是何等模样？
面庞员漫细长身，鬓发如云。鬓匀髻高半尺头上戴，金莲三寸不沾尘。口辅儿端好，眸子儿传神。丰姿甚可人。又虽不是若耶溪边浣纱女，却宛似和番出塞的王昭君——
右调《耍孩儿》
这两个女子站在桌前，石生麾之不去。问道：“你莫非是两个鬼吗？”彼此相视而笑。少顷，走近前来，把石生双目封住。石生全然不怕，极力挣开。又把烛吹灭，石生从新点上。闹有半夜，石生身觉困倦，倒在床上。二女子把他抬着屋里走了一遭，依旧放在床上。石生只当不觉。时将鸡叫，二女子方回竖头屋里去了。只听得两个女子笑着说道：“石郎如此胆量，定当大成。吾等得所托矣。”到了次晚，石生又在外回来。点上烛时，二女子仍旧在桌旁站候。石生问道：“你两个是要做么？”二女子答道：“俺要念书。”石生道：“我且问你，你二人是何名姓？”只见那个大的答道：“我叫秋英。”小的答道：“我叫春芳。”再问其姓氏，俯而不答。石生道：“你既要念书，须得书籍。”二女子答道：“都有。”石生先写字数行，叫两女子来认一遍。认去无不字字记得清楚。石生道：“你两个却也念的书。”二女子转入屋里，各拿四书一部出来上学。石生问道：“你各人能念多少呢？”二女子答道：“能念两册。”号上两册，一个时辰就来背书，却是甚熟。教他写字，出手就能成个。石生甚是惊讶。
又一日晚间，春芳领着一个唇红齿白七八岁的幼童走进门来。见了石生就跪下磕头。石生问道：“这又是谁？”春芳答道：“这是我的兄弟，名唤馗儿，特来上学。望先生收留下他。”石生道：“这那有不收之理。”春芳送一红纸封套给石生。石生问道：“这是什么？”春芳答道：“是馗儿的贽见，先生收下罢。日后还有用处。”石生打开一看却是金如意一支。遂叫馗儿过来号书。念的比那两个女子更多。叫他写字，写的比那两个女子更好。没消一月的工夫，三个的四书俱各念完。号上经典没消半年，五经皆通。讲书作文，开笔就能成章。一年之后，文章诗赋，三个俱无不精通。一日晚间，石生向三个徒弟道：“尔等从我将近二年，学问料有近益。我各出对联一句，你们务要对工，以见才思。遂先召春芳出一联云：
红桃吐葩艳阳早占三春日，
春芳不待思想顺口对道：
绿柳垂线繁陰遍遮四夏天。
又召秋英出一联云：
竹有箭松有筠历风霜而叶柯不改，
秋英也顺口对道：
金在熔石在璞经琢炼而光彩弥彰。
又召馗儿出一联云：
设几席以程材提耳命面幸逢孺子可教，
馗儿也接口对道：
望门墙而受业淑陶渐摩欣被先生之风。
石生夸道：“你三个对的俱甚工稳，足见竿头进步。”自此以后，师徒四人相处，倏忽间二载有余。这石生在外鳏居已久，见二女子又是绝色美貌。未免有些欣羡之意，时以戏言挑之。二女子厉色相拒道：“你我现系师徒，师徒犹父子也。遽萌苟且之心，岂不有忝名教，自误前程。劝先生断勿再起妄念。”石生见其词严义正，游戏之言，从此不敢说了。石生与二女子，虽有幽明，却同一家。只石生自己知道，总不向人说出。
第09回 应考试系身黄州狱
安邦自古赖贤豪，群奸杂登列满朝。
幸得手持三尺剑，愿为当代锄草茅。
马克昌把诗念完，向魏忠贤冷笑道：“大人你看这诗，分明是以群奸讥殚吾等。以朱虚侯、刘章自任。如此轻薄，殊属可恶。但没落款，不知是谁人写画的？”家人在旁便答道：“这人姓石名茂兰，是罗田县秀才。他父亲曾做过长安县知县。后升广西柳州府知府。”魏忠贤道：“这一定是石峨的儿子了。罢了，罢了。他父亲违吾钧旨，弃官窃逃，我却不十分追究。他反敢这样刻薄，我断不与他干休。”马克昌劝道：“些须小事，漫图报复。”彼此相别而去。
却说湖广，选了一个学院。姓韩名嵋字仰山。为人甚无行止，是魏忠贤的门生。临赴任时，来参见老师。魏忠贤嘱托道：“黄州府罗田县有个秀才姓石名茂兰。他与我有夙嫌，你考黄州时，替我拿获，解到京来。”韩嵋应诺而去，不题。到了八月中秋，石生此日，在街上卖字画。见一伙赶棚的人，商量起身的日期。石生问道：“众位是要上那府里去的？”那人答道：“学院按临黄州，行文九月十二日调齐，十六日下马。”石生道：“这信果真吗？”那人道：“俺亲使管的闩师傅说，如何不真？”
石生闻得此信，因是节下，买了几样菜果，打了一瓶煮酒。拿到斋中，晚间点上烛时。秋英等已在席前侍立。石生俱命坐下，把酒肴摆上，幽明均享了一会。石生见秋英容颜姣好，心中到底有些羡慕。因说道：“今晚星月皎洁，诚属佳境。每人咏诗一首，以写雅怀。或从月光生情，或就星辰寓意。起句内或明用或暗用，定要有个照字。韵脚不必拘定。秋英道：“请从先生起韵，俺们随后步去。”石生遂口咏一诗道：
一轮明月照天中，欲会女霜路莫通。
玉杵空有谁送去，窃思跳入广寒宫。
此诗言虽慕二女之容，终苦无缘到手。秋英口咏一诗道：
汉光散彩射楼墙，织女投梭不自忙。
桥填须当乞巧日，愿君暂且效牛郎。
此诗言虽有佳期，还须待时。春芳也口咏一诗道：
一天列宿照当头，妄羡中宫命不犹。
奉赋小星三五句，何嫌宵行抱衾酢
此诗言正房既有人占去，即列侧室亦所甘心。馗儿口咏一诗道：
月光东上映西厢，金殿风飘桂子香。
但得侧身王母宴，应看仙娥捧寿觞。
此诗言果能读书前进，何患二女终难到手。咏诗已毕。石生道：“你们各自散去。我歇息半夜，明日好打点回家。”秋英问道：“先生回家何干？”石生答道：“我去应岁考。”馗儿道：“先生断不可去，一去定有大祸。俟转岁补考罢。”石生不听，一定要去。三个极力相劝，直说到鸡叫头遍。见石生到底不允，三个方才散去。石生也方就寝。到了次日，石生收拾妥了行李，又为三徒派下些工夫。把门锁上，钥匙交与胡宅收着，天夕出城落店。次早起五更，直回黄州去了。
却说这个韩学院，下马来到黄州，下学放告已毕。挂牌考人，罗田县就是头棚。五鼓点名时，点到石生，茂兰接过卷子要走。学院叫住问道：“原任柳州府知府石峨是你何人？”石生应道：“是生员的父亲。”学院道：“你现今身负重罪，可知道吗？”石生应道：“生员委系不知。”学院道：“此时也不暇与你细说。”传黄州府着人押去送监。俟考竣时，审问解京。黄州府就着人把石生押送监中去了。这石生坐在监中，白日犹可，到了晚间，锁拷得甚是难受。欲要打点，手无半文。暗想：“自己无甚过犯，缘何遭此奇祸。”直哭到三更时分，方才住声。
是时监内人犯，俱各睡熟。禁卒也暂去安歇。石生忽听得门外一阵风响，睁眼一看，却是秋英、春芳领着馗儿，三个从外哭泣而来。走到跟前，秋英道：“先生不听俺劝，果有此祸。俺也不能替你了。俺回去代先生告状鸣冤罢。先生务要保重自己，勿起短见。这是银子二十多两，先生收住，以便买些茶饭，打点打点禁卒。”石生道：“我不听良言，自投法网，反蒙尔等来照看，愧悔无及了。”秋英道：“这也不必，原是先生前定之数。俺们回去罢，说话太长，惊醒旁人，反觉不便。”石生把银子收下，他三个又哭着去了。石生在监不题。
却说三个鬼徒回到家中，秋英写了一张陰状，往城隍台下去告，状云：
具禀秋曲，为代师鸣冤。乞天电察，以正诬枉事，切照。身师石茂兰，系黄州府罗田县廪生。今被学宪大人，拿送监中。寻其根由，实系太监魏贼所唆。似此无故被冤，法纪安在。哀恳本府城隍太老爷垂怜苦衷，施以实报，焚顶无既。
馗儿写了一张阳状，上巡抚案下去告。上写道：
具禀馗儿，为辨明冤枉，以救师命事。切照。身师石茂兰系黄州府罗田县廪生。与魏太监，素无宿嫌，竟唆拨学台大人，拿送监内，性命难保。为此哀恳本省抚宪大人，辨明冤枉，救出师命，衔感无既。
写完，彼此细看了一遍。秋英向春芳道：“妹子，你年纪尚小，不可出门，在家里看家罢。我先去城隍台下告一张状，看是如何？再叫馗儿上抚院衙门里去。”笼了笼头面，整了整衣襟。把状子藏在怀里，出门往城隍庙前去了。凡在城隍台下告状者，必先到土地司里挂了号，方才准送。秋英来到土地司里挂了号，拿着状子往外正走。遇见一个鬼卒，问道：“这位娘子如此妙年，又这等标致，难道家中就无别人，竟亲自出来告状？”秋英把代师鸣冤的情由说与他听。那鬼卒称道：“看来，你却是女中的丈夫，这状子再没有不准的。但城隍老爷今日不该坐堂，面递是没成的了。一会收发状词，必定是萧判爷。我对你说，萧判爷性子凶暴。倘或问话，言语之间须要小心。如惹着他，无论男女，尽法究处，甚是利害。”说完，这个鬼卒就走了。秋英听得这话，欲待回去，来是为何？欲去递时，恐难近前。筹度再三，硬着胆子，径向城隍庙门口去了。
住不多时，从里往外喊道；“判爷已坐，告状的进来，挨次投递。再候点名。”秋英听说跟着众人，往里直走，抬头一看，只见仪门旁边，坐着一位判官。铁面紫髯，□目皤腹。杀气凛凛，十分可畏。秋英递过状去，站在一边伺候。却说这位判官，姓萧名秉刚。乃汉时萧何之后，生前为人粗率，行事却无私曲。死后以此成神。家中有一位夫人名叫俏丢儿，原是个疥癞女鬼。容颜虽好，身上总有些瘢痕。因此萧判官颇不称心，意欲物色一个出色的女子，招为二房。屡次寻觅，总是没有。那夫人窥透其意，往往家中不安。今晨正从家中斗气而来，心中不静。故秋英递状时，未暇观其容色。及挨次点名，点到秋英。抬头一看，惊讶道：“何物殊尤，幸到吾前。”停笔问道：“你是那里的女鬼，为何在此告状？一一说清，方准你的状词。”秋英跪下禀道：“奴乃浙江绍兴府，焦宁馨之女，奴父同姑丈秦可大作幕襄阳。住在太平巷徐家房子内，表妹春芳、表弟馗儿，俱系与奴同病而亡。走至阎王殿前，阎王爷分付道：你姊妹二人日后该在此处成一段奇缘，不该你们脱生。奴等回来，在此处专候。并表弟馗儿，现今还同在一块里居住。生员石茂兰是奴等的业师，无故被魏贼陷害。所以奴家代师鸣冤，望判爷千万垂怜。”判官道：“我看你这般的容颜，恁小的年纪。正该嫁人投主，以图终身的大事。奇缘之成，是在何时。况且你身又系女流，读什么诗书，认什么师长。一派胡说。你的状是断然不准的。”叫鬼卒把这个女子扶入我衙门里去。
鬼卒得令，就拉的拉，扯的扯，把一个秋英女子，直推到判官衙内去了。萧判官收状发放已过，回到本衙内，叫过秋英来。分付道：“本厅叫你到此，别无他意。因你的容颜，颇中我心。我意欲招你为二房夫人，同享富贵，断莫错了主意。”秋英并不答应，说之再三，秋英方回道：“判爷你系居官，安得图谋良家女子为妾，致干天条。且奴与石生系有夙缘，岂忍从此而舍彼。这桩事是再没有说头的。”萧判官见秋英不从，便当下威逼道：“我的刑罚，甚是利害。料你一个女流，如何当得。我百般拷打，不如早早的从下罢。”秋英听了大怒，便厉声道：“判爷你若是强相逼迫，我虽不能当下雪恨，宁无异日。万一我若得见了城隍，定然叫你粉尸万段。”说罢大骂不止。判官听说大怒，要着人来打。又恐夫人里面听见，再惹气生。分付鬼卒，把秋英且监在别处一座闲房里。一日三次拷打，且按下不题。
却说春芳馗儿在家候至两日，并不见秋英回去。心里发闷，亲自来到城隍府前打听。才知秋英被萧判官监在屋里不能回家了。春芳回来向馗儿一说，馗儿拿着状子，径投抚院门前去了。
第10回 鸣师冤质讼督宪堂
抚院猛然看见，馗儿在日光之下走着，并无照的人影。便立刻叫道：“快把他带回来。”馗儿听说，转身回到堂前。从新复又跪下。抚院发怒道：“从来陰鬼无影，本院坐的是朝廷法堂。你是那里的山精水怪，白日青天，竟敢在此胡闹。”叫“左右给我拉下去打。”左右人役，把馗儿扯翻在地。喝声“行杖”打下一板去，是一股白气，打到三十，并无半声叫。及至放起距跃曲踊，倍觉精神。抚院大怒，叫声：“给我夹起来。”人役听说，将馗儿放倒，把腿填在夹棍里。直夹了有三个时辰，方才解去。馗儿神色依然如初。抚院道：“这分明是鬼无疑了。”着家人到宅内取出天师禁鬼符一道，贴在馗儿胸前。又用纸使印一块粘在馗儿背后。从来陰鬼，原怕天师的法符，朝廷的印信。竟把馗儿一时制的不能动转了。遂着人送入监中。分付禁卒，留心看守。
却说馗儿在监中，坐到三更时分。揭去身上的符印，逃出监来。正要寻个去路。忽听得街上传锣响亮，人役喝道之声：却是本省城隍出来巡街。唬的馗儿躲藏在个更棚里。城隍走的相近，叫声“住轿。”分付鬼卒道：“此处有什么冤鬼，竟致得怨气冲天。给我搜来。”鬼卒过去一搜，就把馗儿带到轿前，跪在地下。城隍问道：“你是何方的游魂，敢在这个去处作怪。”馗儿就把石生被害，并他代为鸣冤的情由，一一察知城隍。城隍道：“据你所供，这番意气却有可取。但你的年纪，甚是幼小。常在陰司里飘飘荡荡，何年是个出头的日子。依本府看来，不如把你送在一个富贵人家，脱生去罢。”馗儿问道：“蒙太爷垂怜，小人感恩不尽。但小人有两个姐姐，现在襄阳。业师石生，还在监中。小的转生以后，就再不得见面了。”说罢，痛哭。城隍又分付道：“你也不必如此悲戚。你那两个姐姐与石生系有夙缘。不久，即成夫妇。剩你自己，何处归宿。魏贼一干奸人，不久祸事将近临头，冤也不必你鸣。你姊妹师徒，日后重逢有期，无烦过为留恋。“叫鬼卒把他送到杭州府钱塘县里，程翰林家投胎托生去罢。”鬼卒得令，领着馗儿，起阵陰风，一直去了。
却说程翰林名谦，学豕狻Ｊ且桓龊擦衷菏探病Ｔ点过两次主考，做过一任学院。因他母亲年迈，告终养老回家。年纪不过五十岁，一妻一妾。夫人苏氏，生得一子，名唤程斤。生来姿质鲁笨，念书念到十七八岁，总不明白。屡次应考，尽落空网。程翰林在前也不知道他儿子是个何等样的学问。及至回家，逐日盘问。方才知他不通。凡做一篇文字，功夫必须两天。程翰林也懒于给他改抹。
侧室柳氏身怀重妊。八月十三日，夜间时当分娩。苏氏夫人听说，着人请下稳婆。房中点上灯烛。叫丫头妈妈，紧紧在旁边伺候。他也不住的时来照看。鬼卒领着馗儿的灵魂，早在门外等候。及至时辰将到，鬼卒把门上的帘子一掀，馗儿往里看时，只见床上坐着一个少年妇人。声声叫疼，旁边一个稳婆紧相依靠。住的却是朱红亮值暮梅孔樱才到回头，被那鬼卒一把推到床上。呱的一声，早已投胎落草了。稳婆抱起来看，乃是一男。苏氏夫人不胜欢喜，遂报喜于程翰林。程翰林也甚是欣幸，就起名叫做程覃。馗儿投生之时，却未曾喝过迷魂汤，心里极是清白的，但轻易不敢说话。过了三朝、满月，渐渐的添了些见识，却总不想家。长到一两岁，只会认人，不能出语。程翰林夫妇恐真是个哑子了，却也无从问他。
一日，程翰林与程斤在书房里讲书。家人来请吃午饭，适值程覃在书房中玩耍。心中想道：“我哥哥年纪已过二十，连个学还不能进。必定是文章不好，我找出来看看方妥。遂把外门关上，走到屋里，上到椅子上。就书里翻出三篇没动笔的文章来，看了一遍。不觉大笑道：“这等文字，无怪乎不能进学。”就磨了磨墨，把笔膏了膏，大批大抹，顷刻之间，把三篇文章登时看完。末后题了一首七言律诗，以代总评。其诗云：
轧茁殊属太支离，外落孙山固所宜。
书读五车方为富，文成七步始称奇。
少年不受悬梁苦，老岁无闻后悔迟。
从此问津尚未晚，将来应有入彀时。
评完了，却把三篇文章仍旧放在书里。下来椅子，开了门，就往院里去了。却说程翰林吃饭已完，领着程斤，仍来书房里坐下。程斤见他的书放的不是原旧去处。便拿过来，掀开一看。见三篇文章，俱经动了笔。心中诧异道：“这是何人，敢来作践我。”就送与他父亲一看，程翰林观其批评恰当，诗句明白。但字画不成个头。心里也甚是异样。遂叫看门的来问道：“我去吃饭有何人书房里来？”看门的回道：“并无外人，只二相公进来。关上了门，玩了一会，就开门出去，上院里走了。”程翰林心里疑惑道：“没的就是他不成？”回到院内，叫过程覃来。追问道：“你哥哥书房中的文章，是你给他看的么？”程覃只是摇头。程翰林道：“夫人，你再仔细问他。”苏氏夫人，千方百计，吓逼不过。不觉开口应道：“是孩儿偶然作孽。叫父亲大人不必疑怪。”程翰林夫妇二人，见程覃口能说话，且通文理，心中又惊又喜。
一日，程翰林考问程覃五经左史，以及诸子百家等书。左右根寻，总盘诘不住。程翰林方知程覃前世是个无书不读，无一不会的个成学。遂向夫人苏氏说道：“此子日后，必能大振家声。断不可以庶子待他。”苏氏夫人答道：“这是不消你说的。”就与程斤同在一个书房里念书。这程斤是哥反受兄弟程覃的教训。朝渐夕磨，一半年间，把程斤剔拨得也明白了。遂与程覃同年入了邑庠。
却说这程翰林家，有一件传家之宝，乃金如意两枝。前十年时，程夫人夜梦一女子，年纪不过十六七岁。进他屋里，拿去金如意一枝。说道：“程太太，我暂且借去一用，十年以后，定来奉还。”天明看时，果然少了一枝。左找右寻，并无踪影。没去已久，也不提了。及至程覃受生以后。程夫人又在佛前讨得一签。其占云：
玉麟成双非无缘，如意一支暗引前。
宝物还家可坐待，何妨借去已多年。
程夫人把这签帖拿给程翰林看。程翰林道：“覃儿日后成人，或者给你复看此物，也未可定。”不提。话说这程覃进学，年只八岁。到十岁就补了廪。十二三岁就成了钱塘县的一个大名士。事亲至孝，待兄甚恭。日与程斤兄弟两个，奋志读书。但家中人提起师弟两字来，他就不觉泣下。说起姊妹两字来，他便终日呜咽。父母问其缘故，总不肯说。程翰林料其事系前生，以后夫妇二人从此也再不问他。馗儿转生，暂且不提。
第11回 励坚节受尽百般苦
再说秋英在萧判官衙内。一日三次拷打，甚是难当。却拿定主意，再不依从。一日萧判官上城隍衙门里去了，鬼卒们也偷出外边玩去了。只落得秋英自己在这里。心中暗恼，不觉啼哭起来。宅内有个小使数名唤旋风。闲步到此，见门是锁着，往里一看，有个少年女子，拴在梁头上，在那里哭哩。心下发闷，便跑到宅中，一五一十，俱对夫人说了。夫人道：“我却不信。”旋风道：“太太不信，请亲去看看。是真是假，便见明白。”
夫人跟着旋风出了宅门，走到那屋子前。一看，真是有个女子。叫鬼卒给我把门开了，鬼卒禀道：“门是判爷封了去的，私自开锁判爷知道了，小的承当不起。”夫人骂道：“你这该死的奴才，既怕老爷独不怕太太吗？若不开时，一定重打。”鬼卒无计奈何，只得把门开了。夫人进去，又喝道：“把这女子，给我放下来。”这鬼卒又不敢不，给他解下梁来。夫人问道：“你这个女子，因何锁在此处？实说与我知。”秋英禀道：“奴叫秋英，替业师石生鸣冤，来到这里。判爷不嫌奴丑陋不堪。欲招为二房，奴执意不肯。言语之间，触怒判爷。把奴拘禁在此，如今已月余了。万望太太解救。”那夫人把秋英细看了一看，夸道：“好个美貌女子，无怪乎那个老货看中了你。但有了你，何以显我。这个勾当，断是不准他做的。叫鬼卒偷送你出去罢。”秋英叩头道：“谢过太太。”
鬼卒领着秋英出离了判衙，往东正走。不料与萧判官两下里正走了个对面。萧判官问鬼卒道：“你领了这个女鬼上那里去？”鬼卒回道：“小的怎敢领他出来，这是太太叫小的领出他来的。”萧判官道：“胡说，快给我速速领回去。”那鬼卒不敢违拗，把秋英仍送到原旧去处，拴在梁上。萧判官叫过这个鬼卒来，责他不小心看守，打了他二十个板子。
方才退入内宅，夫人一见便发怒道：“你做的好事？”萧判官道：“我有什么不好的事情？”夫人道：“你强逼良家女子为妾，该当何罪？我一定上城隍殿前去出首。”判官道：“妻妾之说，人轮所有。你既不肯容他，我放他走就是了。何必这等发狠。”两个嚷闹不住。萧判官见他夫人真是不准，又别处找了一座闲房，离衙门远远的，把秋英锁在里面。他一日三次，亲去看看，叫鬼卒拷打。百般刑罚，俱各受过。秋英总不肯半句应承。萧判官见他志节坚确，从此也渐渐的松放他了。秋英到这田地，甚是难受。遂作诗一首，以自伤云：