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臣妾山黛稽首顿首献祝
高学士读罢，天子听完，不胜大喜道：“体高韵古，字字有《三百》之遗风，直逼《典》、《漠》；且构思敏捷，真才女也！”三阁臣俱交口称赞道：“读书识字，女子中容或有之。然求如山黛，年虽幼稚，而学如耆宿，实古念所未有也。今加以才女之名，实当之无愧！”山显仁在旁观看，见女儿举止幽闲，诗如“颂”、“雅”，满心狂喜；又见天子盛称，诸臣交赞，只得勉强跪奏道：“稚女陋词，圣前无礼，乞圣恩宽宥。”天子道：“卿女才德不凡，卿当慎择佳婿，无失身匪人，伤朕文明之化。”遂命近侍传旨，赐黄金百两、白金百两、明珠十颗。面谕山显仁与山黛道：“昔唐婉儿梦神人赐一秤，以称天下之才，今朕再赐汝玉尺一条，汝可以为朕量天下之才；再赐金如意一执，此文武器也：文可以指挥翰墨，武可以-御强暴。倘后长成择婿，有妄人强求，即以此击其首，击死勿论。”又命近侍磨墨，展开一幅龙笺，亲洒宸翰，御书“弘文才女”四大字以赐之。山显仁与山黛俯伏于地，再三谢恩道：“圣眷宠深，皇恩浩荡，微臣父女，踵顶俱捐，何能上报万一。”
正奏不完，早有一个内臣走来跪奏道：“皇太后娘娘闻知万岁爷召见才女，喜以为奇。着奴婢来奏知，如万岁爷朝见毕，命奴婢宣入后宫朝见。”天子听见，欢喜道：“朕正欲命彼朝见太后娘娘，不期太后娘娘早来宣召。”就降旨着山黛入后宫朝见太后娘娘。山黛领旨欲行，天子又止住，顾山显仁道：“深宫内院，卿女从未入朝，恐年幼恐惧，朕当亲率入宫，朝见太后。众卿且退，山卿可退出午门候旨。”说罢即退驾，带领山黛退入后官去了。众阁臣俱各散去，惟山显仁领了众侍妾，坐在朝房伺候。直候至日色沉西，方见四个小太监捧着许多赏赐，又一个大太监刘公押送山黛出来。山显仁迎着，又望内叩头谢恩，然后率众侍妾一同簇拥，直出西华门外，方令山黛上了暖轿。
山显仁就要辞谢刘公回去，刘公道：“咱奏太后娘娘与万岁爷旨意，叫送小姐到府，怎敢半路便回！”山显仁见辞不得，便同坐显轿，并押在后，摆列执事回府。此时，街上看的人挨肩擦背，一发多了。
第03回　现丑形诗诮狂且　受清托疏参才女
笔墨何尝有浅深，兴至自成吟。有时画佛，有时画鬼，若不能禁。意气相投芥与针，最忌不知音。乍欢乍喜，忽嗔忽怒，伤尽人心。
右调《眼儿媚》
话说山显仁因刘太监要求女儿面写诗扇，无法回他，只得邀入后厅坐下。一面吩咐侍妾传话，请小姐出来，一面就吩咐取金扇与文房四宝伺候。
原来山小姐退入后楼，正与母亲罗夫人讲说宫中朝见之事，尚未换衣，忽侍妾来禀，说刘公求写扇之意。小姐笑道：“他一个太监晓得甚么，也要求我写扇。”罗夫人道：“刘太监虽不知诗，亦是奉御差送你来的，若轻慢他，便是轻慢朝廷了。”山小姐道：“母亲严命极是，孩儿就去。”因起身随侍妾出到后厅。因是相见过的，便不行礼。此时案上笔、墨、扇子俱已摆列端正。山显仁因说道：“唤你出来，别无甚事，刘老公公要你写一把扇子。”山小姐未及回答，刘公就接说道：“咱学生奉御差来送小姐一场，也是百年难遇。令尊老太师要将些礼物谢咱，咱想，礼物要还容易，小姐的翰墨难得。故不要礼物，只求小姐一柄诗扇。老太师已许了，小姐不要作难方好。”山小姐道：“写是不难，只怕写的不好，老公公要笑。”刘公道：“万岁爷见了，尚且千欢万喜，咱笑些甚么。这是小姐谦说了。”小姐笑一笑，就展开扇子，提起笔来，一挥而就。送与父亲，就进去了。山显仁看了一遍，微笑笑，就送与刘公。刘公接在手，见淋淋漓漓，墨迹尚然未干，满心欢喜，因笑说道：“小姐怎么写得这等快？”山显仁道：“凡写字，有真、草、隶、篆四体。真、隶、篆俱贵端楷精工，惟草书全要挥毫如风雨骤至，方有龙蛇飞舞之势。小女此扇乃是草书，故此飞快。”刘公笑道：“咱常见人家慢慢的写还要错了，怎这样快却不掉字？真个是才子。但这个字咱学生一个也不识，老太师须念一遍咱听。”山显仁就将扇子上字指着，念与他听道：
麟宫凤阁与龙墀，奉御承恩未暂离。
莫道笑颦全不假，天颜有喜早先知。
后学钦赐才女山黛题赠尚衣监刘公
刘公听了道：“老太师念来，咱学生听来，‘凤阁’、‘龙墀’传说的都是皇爷内里的事情，但其中滋味咱解不出，一发烦老太师解与咱听，也不枉了小姐写这一番。”山显仁因解说道：“小女这首诗是赞羡老公公出入皇朝，与圣上亲密的意思。头一句‘麟宫’、‘凤阁’、‘龙墀’，是说皇帝宫阙之盛。惟老公公出入掌管，与圣上不离，故第二句说‘奉御承恩’。古来圣明天子，绝不以一颦一笑假人。万岁爷圣明，岂不如此？但老公公与圣上不离，若是天颜有喜，外人不知，惟老公公早已先知。这总是赞羡老公公与圣上亲密的意思。”刘公听了，拍手鼓掌的欢笑道：“怎么这等说得妙！只是咱学生当不起。真个是才女，怪不得皇爷这等贵重。多谢了。小姐明日有事入朝，咱们用心服侍罢。”山显仁道：“一扇不足为敬，改日还要备礼奉酬。”刘公道：“这首诗够得紧了。礼物说过不要，就送来咱也不收。”说罢就起身。山显仁尚欲留他酒饭，刘公辞道：“天快晚了，还要回复皇爷与两宫娘娘的旨意哩。”竟谢了，一直出来。正是：
芳草随花发，何曾识得春。
但除知己外，都是慕名人。
刘公辞去，得了这把诗扇，到各处去卖弄不题。
却说山显仁退入后厅，与罗夫人、小姐将御赐礼物检点，商量道：“金银表礼，还是赏赐，御书‘才女’四字，与玉尺、金如意，此三物真是特恩，却放在何处？”罗夫人道：“既赐女儿，就付女儿收入卧房藏了。”山显仁道：“朝廷御物，收藏卧房，岂不亵读？明日圣上知道不便。”罗夫人道：“若如此说，却是没处安放。”山显仁道：“我欲将大厅东旁几间小屋拆去，盖一座楼子，将三物悬供上面，就取名叫做‘玉尺楼’，也见我们感激圣恩之意。就可与女儿为读书作文之所。夫人，你道何如？”罗夫人道：“老爷所论甚妙。”商量停当，到了次日，山显仁就吩咐听事官，命匠盖造。真是宰相人家，举事甚易，不上一月，早已盖造停当，即将御书的四个大字镶成匾额，悬在上面；又自书“玉尺楼”一匾挂在前楹；又打造一个朱红龙架，将玉尺、金如意供在高头。周围都是书橱书架、牙签锦轴，琳琳——，四壁挂的都是名人古画墨迹。山黛每日梳妆问安毕，便坐在楼上，拈弄笔墨，以为娱乐。
此时山黛的才名满于长安，阁部大臣与公侯国戚、富贵好事之家，无不备了重礼，来求诗求字。山显仁见女儿才十岁，无甚嫌疑，又是经皇帝钦赐过的，不怕是非，来求者便一概不辞。此时天下太平，宰相的政务倒也有限，府门前来求诗文的，真是络绎不绝。
一日，有个江西故相的公子，姓晏名文物，以恩荫官，来京就选，考了一个知府行头，在京守候。闻得“钦赐才女”之名，十分欣慕，便备了一分厚礼，买了一幅绫子、一把金扇，亲自骑马来求。原来山小姐凡有来求诗扇的，都是一个老家人袁老官接待收管。这日晏文物的礼物绫扇，老家人就问了姓名，登帐收下，约定随众来取。晏文物去后，老家人即将礼物交到玉尺楼来。不期小姐因老夫人有恙，入内看视，不在楼上，老家人就将礼物绫扇交与侍妾，叫他禀知小姐。不知侍妾放在一个橱里，及小姐出来，因有他事忙乱，竟忘记了禀知小姐。及临期，各家来取诗文，人人都有，独没有晏公子的绫扇。晏公子便发急道：“为何独少我的？”老家人着忙，只得又到玉尺楼来查问。一时查不着，只得又出来回复晏公子道：“晏爷的绫扇，前因事忙，不知放在那里，一时没处查。晏爷且请回，明日查出来再取罢。”晏公子听了大怒道：“你莫倚着相府人家欺侮我，我家也曾做过宰相来！怎么众人都有，独我的查不出来。你可去说，若肯写时就写了，若不肯写时，可将原物还了我。”老家人见晏公子发话，恐怕老爷知道见怪，因说道：“晏爷不消发怒，等我进去再查。”老家人才回身，晏公子早跟了入来。跟到玉尺楼下，只见楼门旁贴着一张告示说道：“此楼上供御书，系才女书室，闲人不得在此窥视。如违，奏闻定罪。”晏么子跟了入来，还思量发作几句，看见告示，心下一馁，便不敢做声，捏着足悄悄而听，只听见老家人在楼上禀道：“江西晏爷的绫扇曾查出么？”楼上侍妾应道：“查出了。”老家人又禀道：“既查出了，可求小姐就写一写，晏爷亲自在楼下立等。”过了一晌，又听见楼上吩咐老家人道：“可请晏爷少待，小姐就写。”晏公子亲耳听见，满心欢喜，便不敢言，只在楼前阶下踱来踱去等候。
却说小姐在楼上查出绫子与金扇，只见上面一张包纸，写道：“江西晏阁老长子晏尧明，讳文物，新考选知府，政事文章颇为世重，求大笔赞扬。”小姐看了，微笑道：“甚么人，自称政事文章！”又听见说“楼下立等”，便悄悄走到楼窗边，往下一窥，只见那个人头戴方巾，身穿阔服，在楼下斜着眼，拐来拐去。再细细看时，却是个眇一目、跛一足之人，心下暗笑道：“这等人也要妄为。”便回身将绫子与金扇写了，叫侍妾交与老家人，传还晏公子。晏公子打开一看，其中诗意虽看不出，却见写得飞舞有趣，十分欢喜，便再三致谢而去。正是：
诗文自古记睚眦，怒骂何如嬉笑之。
自是登徒多丑态，非关宋玉有微词。
晏公子得了绫子与诗扇，欣欣然回到寓处。展开细看，因是草书看不明白，却喜得有两个门客认得草字，一一念与他听。只见扇子上写：
三台高捧日孤明，五马何愁路不平。
莫诧黄堂新赐缓，西江东阁旧知名。
又见绫子上写两行碗大的行书：
断鳌立极，造天地之平成。
拨云见天，开古今之聋聩。
晏公子听门客读完了，满心欢喜，道：“扇子上写的‘三台’、‘东阁’是赞我宰相人家出身；‘五马’、‘黄堂’是赞我新考知府；绫子上写的‘断鳌’、‘拨云’等语皆赞我才干功业之意。我心中所喜皆为他道出，真正是个才女！”门客见晏公子欢喜，也就交口称赞。晏公子见门客称扬，愈加欢喜，遂叫人将绫子裱成一幅画儿，珍重收藏，逢人夸奖。
过了月余，命下选了松江知府。亲友来贺，晏文物治酒款待。饮到半酣，晏文物忍耐不定，因取出二物展与众客观看。众客看了，有赞诗好的，有赞文好的，有赞字好的，有赞做得晏文物好的。大家争夸竞奖不了，内中只有一个词客，姓宋名信，号子成，也知做两首歪诗，专在缙门下走动，这日也在贺客数内。看见众人称赞不绝，他只是微微而笑。晏文物看见他笑得有因，问道：“子成兄这等笑，莫非此诗文有甚不好么？”宋信道：“有甚不好？”晏文物道：“既没不好，兄何故含笑？想是有甚破绽处么？”宋信道：“破绽实无，只是老先生不该如此珍重他。”晏文物道：“他十分称赞我、教我怎不珍重？”宋信道：“老先生怎见得他十分称赞？”晏文物道：“他说‘三台’、‘东阁’，岂不是赞我相府出身？他说‘黄堂’、‘五马’，岂不是赞我新选知府？‘造天地’、‘开古今’，岂不是赞我功业之盛？”宋信笑道：“这个是了。且请问老先生，他扇上说‘日孤明’、‘路不平’，却是赞老先生那些儿好处？他画上说‘断鳌’、‘拨云’、‘平成’、‘聋聩’，却是赞老先生甚么功业？请细细思之。”晏文物听了，哑口无言，想了一回，道：“实是不知，乞子成兄见教。”宋信复笑道：“老先生何等高明，怎这些儿就看不出？他说‘日孤明’，是讥老先生之目；‘路不平’是讥老先生之足；‘断鳌’、‘拨云’犹此意也。”晏文物听了，羞得满面通红，勃然大怒道：“是了！是了！我被这小丫头耍了！”因将绫画并扇子都扯得粉粉碎。众客劝道：“不信小小女子有这等心思！”宋信也劝道：“老先生如此动怒，倒是我学生多口了。”晏文物道：“若不是兄提破，我将绫画挂在中堂，金扇终日持用，岂不被人耻笑？”宋信道：“若是个大男子，便好与他理论。一点点小女儿，偶为皇上宠爱，有甚真才，睬他则甚！”晏文物道：“他小则小，用心其实可恶！他倚着相府人家，故敢如此放肆。我难道不是相府人家，怎肯受他讥诮？定要处治他一番，才泄我之恨！”众客再三解劝不听，遂俱散去。
晏文物为此踌躇了一夜，欲要隐忍，心下却又不甘；欲要奈何他，却又没法。因有一个至亲姓窦名国一，是个进士知县，新行取考，选了工科给事中，与他是姑表弟兄，时常往来。心下想道：“除非与他商议，或有计策。”
到次日，绝早就来见窦国一，将前事细细说了一遍，要他设个法儿处他。窦国一道：“我一向闻得小才女之名。那有个十岁女子便能作诗作文如此？此不过是山老要卖弄女儿，代作这许多圈套。圣上一时不察，偶为所愚，过加宠爱。山老遂以假为真，只管放肆起来。”晏文物道：“若果是小女子所为，情还可恕；倘出山老代作，他以活宰相戏弄我死宰相之子，则尤为可恨！只是我一个知府，怎能够奈何他宰相？须得老表兄为我作主。”窦国一道：“这不难，待我明日参他一本，包管叫他露出丑来。”晏文物道：“倘能如此，小弟不但终身感戴不尽，且愿以千金为酬。窦国一笑道：“至亲怎说此话。”
过了数日，窦国一果然上了一疏。此时，天子精明，勤于政事，凡有表章，俱经御览。这一日，忽见一本上写着：
工科给事中窦国一，奏为大臣假以才色献媚，有伤国体事：窃闻朝廷重才，固应有体，是以五臣称于虞廷，八士显于周代，汉设三老于桥门，唐集群英于白虎。此皆淹博鸿儒，高才学士。未闻以十龄侞臭小娃，冒充才子，滥叨圣眷，假敕造楼，哄动长安，讥刺朝士，有伤国体，如阁臣山显仁之女山黛者也。山黛本黄阁娇生，年未出幼。纵然聪慧，无师无友，不过识字涂鸦，眩闺阁之名而已；怎敢假作《白燕》之诗，上惑圣主之聪，下乱廷臣之听，妄邀圣恩，叨窃女才子之名，倚恃相府，建造玉尺楼之号。此其过分为何如？若借此为择婿声价，犹之可也；乃敢卖诗卖文，欲以一侞臭小娃而驾出翰苑公卿之上，甚且狂言呓语，讥笑绅士。夫绅士，朝廷之臣子也。辱臣子则辱朝廷矣。山黛幼女无知，固不足责；山显仁台阁大臣，忍而以假乱真，有伤国体如此，不知是何肺肠！臣蒙恩拔谏垣，目击幼女猖狂，不敢不奏。伏乞圣明追回御书，拆毁建楼，着该部根究其代作之人。如此则狐媚现形，而朝绅吐气矣。谨此奏闻。
天子览毕，微微而笑，道：“他以山黛为虚名，说朕为之鼓惑，朕岂为人鼓惑者哉！此腐儒坐井观天之见也。”因御批道：“窦国一既疑山黛以假作真，可亲诣玉尺楼，与山黛面较诗文。朕命司礼监纠察。如汝胜山黛，朕当追回御书究罪；若山黛胜汝，则妄言之罪朕亦在所不赦。该部知道。”
旨意一下，窦国一见了，着慌道：“别人家的事倒弄到自家身上来了。我虽说是个进士，只晓得做两篇时文，至于诗文一道，实未留意。若去与他面较，胜了他，他一个小女子，有甚升赏？倘一时做不出，输与他，则谏官妄言之罪，倒只有限，岂不被人笑死！”因请了晏文物与许多门客再四商量。此时宋信亦在其中，因说道：“十岁女子善作诗文，定是代笔传递。若奏旨面较，着侍妾近身看紧，自然出丑。即使涂抹得来，以窦老先生科甲之才，岂有反出小女子下之理？若是窦老先生恐怕亵体，不愿去，何不另荐几个有名才学之士去较试，岂不万全？”窦国一听了大喜道：“有理，有理！”遂到次日另上一本道：
工科给事中窦国一为特荐贤才较试，以穷真伪，以正国体事：臣前疏曾参阁臣山显仁之女山黛以假才乱真。蒙御批，着臣亲诣玉尺楼，与山黛面较诗文以定罪。遵旨即当往较，但臣一行作吏，日亲簿书，雕虫文翰，日久荒疏，倘鄙陋不文，恐伤国体。今特荐尚宝司少卿周公梦、翰林院庶吉士夏之忠，雄才伟笔，可与山黛考较文章；礼部主事卜其通，山人宋信，古风、近体，颇擅《三百》之长，可与山黛考较诗歌；行人穆礼，声律精通，可与山黛考较填词；中书颜贵，真草兼工，可与山黛考较书法。伏乞陛下钦敕六臣前往考较，则真伪自明，虚实立见。如六臣不胜，臣甘伏妄言之罪；倘山鬼技穷，亦望陛下如前旨定罪，则朝士幸甚，国体幸甚！
天子看了，又微笑道：“自不敢去，却转荐别人。若不准他，又道朕被他鼓惑了。”因批旨道：“准奏。即着周公梦、夏之忠、卜其通、穆礼、颜贵、宋信前往玉尺楼，与山黛考较诗文。该部知道。”
第05回　补绝对明消群惑　求宽赦暗悦对心
眉笔生花，笑杀如椽空老大。应诏赓歌，不数虞延下。钝足庸驾，岂惯文章驾？空骄诈，不顺谩骂，丑态应如画。
右调《点绛唇》
话说周公梦众官因考较输了，欲入朝认罪，窦国一拦住道：“才情还有天生，学问必由诵读。十岁一个女子，从三岁读起也只七年工夫，怎能诗赋信笔而成，考古不思而对，如此毫发不爽？此必天子过于宠爱，相公善于关通，先事传题，文章宿构，故能一一不爽。若说真真实实，落笔便成，虽斩头沥血，吾不信也。”夏之忠听了，俱回想道：“窦老先生此一论实为有理。天下文章出于科甲，科甲雄才俱归翰苑。岂有翰苑所不能对，而一小女子能条对详明如此？实有可疑。还烦纠察老先生奏诘。”山显仁质辩道：“天子宠爱岂独宠爱老臣一人？老臣关通，岂便能关通天子？”正说不了，山黛便接说道：“父亲大人，不是这等说了。窦大人既疑天子宠爱，大人关通，此实难辩。但求窦大人自出一题，待贱妾应教，真假便立见了。”赵公道：“这最有理。窦先生，你就出一题，看他做得来做不来，便大家没得说了。”窦国一道：“奉旨考较，我学生怎好出题？”宋信便接说道：“既是山小姐情愿受考，老先生便出一题也无碍。若不如此，则大家之疑终不能解。”赵公又说道：“倒是出一题的好，真假立辨，省得又要说长说短！”窦国一因目视宋信道：“出甚么题目好？”宋信便挨近窦国一身边，低低说道：“不必别寻题目，何不就将前日对不来的对句，烦山小姐一对？”窦国一被宋信提醒，因喜道：“山小姐既要我学生出题请教，我若出长篇大论，只道我有意难他；我学生有一个小学生的对句在此，倒正与山小姐相宜。若是山小姐对得来，我学生便信是真才子了。”赵公道：“既是这等，快写出来。”窦国一因取纸笔写出一句，与大家同看。
众官一齐观看，却是将《孟子》七篇篇名编成一对，道：
梁惠王命公孙丑，请膝文在离娄上，尽心告子读万章。
大家看了都说道：“这是个绝对了。”山显仁不胜大怒，道：“窦掌科也太刻薄了！原说考诗考文，怎么出起绝对来？此对若是窦掌科自对得来，便算小女输了。”窦国一道：“老太师不必发怒，令爱小姐既是奇才，须对人所不能对之对，方才见得真才；若是人不能对，小姐亦不能对，便不见奇了。”赵公道：“二位且不必争，且送与小姐看一看，对的对不的，再理论。”大家齐道：“有理。”左右随将对纸送到山小姐席上。山黛看了微微一笑道：“我只道是‘烟锁池塘柳’，大圣人绝无之句，却原来是腐儒凑合小聪明，如何将来难人！”山显仁听了道：“我儿，此对莫非堂有可对么？”山黛道：“待孩儿对与列位大人看，以发一笑。”遂提起笔来对了一句，送与众人，众人争看，只见是“卫灵公遣公冶长，祭泰伯于乡党中，先进里仁舞八佾。
众官看了，俱惊喜若狂，赵公只喜的打跌，连窦国公亦惊讶吐言，因看着宋信道：“真才女，真才女！这没得说了！”宋信道：“窦老先生且莫慌。山小姐既这等高才，我晚生还有一对，一发求山小姐对了何如？”窦国一道：“方才这样绝对，他也容容易易对了，再有何对可以相难？倒不如直直受过，不消又得罪了。”宋信遂不敢开口。转是赵公说道：“宋先生既有对要对，率性写出来与山小姐看，对得对不得须见个明白，莫要说这些人情话儿，糊糊涂涂，到皇爷面前不好回奏。”众官齐道：“这论极是。”
宋信因回席写了一对，送与众人看。众人见上写着：
燕来雁去，途中喜遇说春秋。
众人看完俱道：“‘春秋’二字有双关意，更是难对。”山显仁道：“这等绝对，一之已甚，岂可再乎！宋兄何相逼乃尔！”宋信道：“晚生因见令爱小姐高才，欲闻所未闻，故以此求教。若老太师加罪晚生，则晚生安敢复请！”就要收回。赵公止住道：“这个使不得。既已写出，便关系朝廷耳目，须与山小姐一看，看是何如。岂可出乎反乎，视为儿戏？”因叫人送与山小姐道：“这个对儿虽不是皇爷出的题目，却也是诗文事情，小姐看看，还是有得对没得对？”山黛接了一看，又笑说道：“这样对巧亦巧矣，那有个对不得之理？待贱妾再对一句，请教列位大人。”一面说一面信笔写了一句道：
兔走乌飞，海外欣逢评月旦。山黛写完，送与赵公与众人看了，俱手舞足蹈，赞不绝口道：“好想头！真匪夷所思！”宋信惊得哑口无言。山显仁快活不过，只是哈哈大笑。窦国一见山黛才真无疑，回奏自然有罪，因向山显仁再三请罪道：“此一举原非我晚学生敢狂妄上疏，实系舍亲晏知府求诗，为令爱所讥，哭诉不平。我晚学生一时不明，故有此举。今知罪矣！倘面圣时，圣怒不测，尚求老太师与小姐宽庇。”山显仁笑道：“此事目在圣上。我学生但免得以假乱真、有伤国体与关通天子之罪便是万幸了！其余焉能专主？”赵公道：“不必说闲话，且去回奏天子，再作区处。”大家遂一哄而出。
此时天子正在文华殿与几个翰林赏鉴山黛的诗赋，忽赵公领了众官来回旨，因将第五题呈上。天子看见山黛条写一人一事不差，满心欢喜，因问周公梦六人道：“尔六人与山黛考较诗文还是如何？”周公梦等齐对道：“臣等奉旨与山黛考较诗文，非不竭力；但山黛虽一少年女子，然学系天成，才由天纵，落笔疑有鬼神辅助，非臣等庸腐之才所能及。谨甘心待罪，伏乞圣时原谅。”天子大悦道：“汝等既甘心认罪，则山黛非假才，而朕之赐书赐尺不为过矣。”此时正交新秋，天子正食瓜果而美，因命近侍撤一盘，飞马赐与山黛。近侍领旨而去。天子因问窦国一道：“尔何所见而妄奏？”窦国一奏道：“臣待罪谏垣，因人言有疑故敢入告。今亲见其挥洒如神，始信天生以佐文明之治。臣妄言有罪，乞圣恩宽宥。”天子闻奏，倒也释然。只见山显仁奏道：“窦国一谓臣女以假乱真，其事小；其论臣以才色献媚，又论臣关通天子，此事关臣一生品行，不可不究。”天子变色道：“怎么叫做关通天子？”山显仁道：“臣不敢言，只问纠察司礼监臣即知。”天子目视赵公，赵公因跪奏道：“方才众臣考较完，欲同入朝回旨，窦国一拦住道：‘事有可疑，从未见小小女子敏捷如此，必是圣上宠爱山黛，阁臣有力关通，先知了题目，夙构成诗文，故能信笔抒写如此。’众臣便都疑惑起来。”天子问道：“众臣既疑，为何又同来认罪？”赵公奏道：“因山黛说道，‘圣上宠爱，与阁臣送通，一时难辨，只须窦科臣自出一题考较，真假便立见了’。窦国一尚不欲出题，是山人宋信探掇出了一个绝对与山黛对。山黛就对了。众臣无词，故同来回旨认罪。”天子闻奏大怒道：“窦国一说山显仁关通，已是毁谤大臣，怎么说朕宠爱，先事传题？难道朕一个穆穆天子为此诡秘之事？蔑圣污君，当得何罪！着锦衣卫拿付法司究问。周公梦、夏之忠、卜其通、穆礼、颜贵五人俱系窦国一荐考，原非有意，既认罪，俱姑免不究。宋信以幺么山人，一诗不成，辄敢厮名绅列同考，以辱朝廷，定系窦国一播弄起衅之私人。着锦衣卫拿至午门外，打四十御棍，递解还乡。山黛赐金花表礼，以旌其才。”圣旨一下，早有锦衣卫官已将窦国一、宋信鹰拿雁捉的拖了出来。周公梦等五臣齐齐伏在丹墀下，叩头请罪。
天子又问赵公：“山黛所对何对？”赵公口奏，天子御笔写在龙案上观看，不胜大喜。因敕周公梦五臣平身，并召拟题几个翰林至龙案前观看，道：“小小女子有如此异才，怎教朕不爱！”众翰林奏道：“此女实系才星下降，非寻常可比。陛下爱之，正文明之所启也。”还说不了，只见赐瓜果的近侍回旨，附上山黛谢表一通。天子亲览，只见上写：
大学士、礼部尚书山显仁女，臣妾山黛奏为谢恩事：蒙恩钦赐瓜果一器，感激圣恩。谨望阙谢恩祗受外，闻科臣窦国一蔑圣污君，拿付法司；山人宋信播弄起衅，赐打四十御棍。二臣罪固应尔，但念事由妾起，妾虽蒙恩隆重，谬谓贤才，然不过十岁一女子耳，得失何足重轻？窦国一虽过为诋毁，实朝廷耳目之臣；山人宋信虽不无起衅，然士也，赏罚皆关典礼，若为臣妾一小女而缧绁廷臣，榜挞下士，是为诗文小爱而伤国家之体也，实非圣明朝之所宜有者也。故敢昧死谏言，望皇上展如天之度宽赦之，国体幸甚！臣妾幸甚！仓卒干冒，不胜惶惧待命之至。
天子见表，龙颜大悦，道：“山黛不独有才，德性度量又过人矣！”因将本付与山显仁道：“卿以为何如？”山显仁见拿下窦国一与宋信，满心欢喜，还打帐嘱托法司重处，却见女儿上疏反为解救，一时没法，只得奏道：“恩威俱听圣裁，微臣何敢仰参。”天子笑道：“论法原不敢宥，朕但要全卿女之德，故屈法宥之耳。”因批本道：“准奏。窦国一免付法司，吏部议处；宋信饶打，限一月解回。该部知道。”旨意一下，天子驾起还宫，各官退出。与窦国一相好的内臣急急传出旨意。宋信已打了十棍，方才放起；窦国一已将到法司，赶回。二人细问饶免情由，方知亏山黛本救之力。窦国一无限没趣，躲了回寓，闭门听处不题。
却说宋信虽然饶了，已被打了十棍，打得皮开肉绽，痛苦不禁；又有人押着，要递解还乡。宋信再三央人保领，方许棒疮好后起解。心下想道：“我宋信聪明了一世，怎么一时就糊涂到这个田地。他一个相府女儿，又是真正奇才，天子所重，倒不去奉承他，反倚着一个科官，与他为仇。岂不差了主意？今日若不是山小姐讨饶，再加上三十御棍，便活活要打杀了！明日何不撺掇面皮，借感谢之意作入门之阶。倘得收留，又强似与晏知府、窦给事相处了。”宋信自家筹算不题。
却说山显仁回到府中，埋怨女儿道：“窦国一这厮十分可恶，今日若不是你有真才，将众人压倒，他还不知怎生作恶！后来已奉旨拿送法司，正中我意，你为何转上本替他解救？”山黛笑道：“古人贵宠而不骄，骄而能降。天子圣明，岂不知此？今日之事正不骄能降，一可结天子之心，一可免满盈之祸。此自安也，岂救人哉！”山显仁默默点首。山黛又说道：“况此事实系孩儿前日讥刺晏知府起的衅端，今一旦加之宋信，孩儿于心实有未忍。”山显仁道：“这也罢了。但是前日晏文物的绫扇为何得能遗失？”山黛道：“皆缘侍女辈不识字，故混杂错乱，忘记交付孩儿。不独此也，前日还有张副使的册叶、钱御史的手卷，俱安放错了。若不是孩儿细心，又要差写。”山显仁道：“我想，凡是著作名公，莫不皆有记室，或是代笔，或是为之查考事迹。你今独自一个，如何应酬得来？”山黛道：“男人家好寻记室代笔，孩儿一女子，却是没法。”山显仁道：“这也不难。以天下之大，岂无识字女子？我明日不惜千金，差人各处寻访，买他十二个，分了职事伏事你，你便不消费心了。”山黛道：“如此甚好。只恐一时没有。”山显仁道：“若要能诗能赋，这便稀少；若只要识几个字儿，只怕也还容易。”父女商量。
迟了数日，山显仁果然差人四处寻访。只因肯出重价，便日日有人送女子来看。这日山显仁正在厅上选看女子，忽报宋信青衣小帽来请罪。山显仁因女儿宽洪大量，便也宽洪大量起来，因吩付叫请宋相公，更了衣巾相见。宋信依命趋入，拜伏在地，口称：“罪人宋信，死罪，死罪！”山显仁叫人搀扶，宋信不肯起来，连连叩头，道：“宋信愚蠢，不识天地高厚，获罪如此。蒙圣上谴责，自分以死谢愆尚犹不尽，乃复辱令爱小姐疏救，霁天子之威，使白骨再肉。此天地父母所不能施之恩，而一旦转加之罪人，真令人顶踵尽捐，不能少报万一。今碎首阶前已为万幸，安敢复承礼待！”山显仁道：“足下既能悔过，便见高情，何必如此。快请起。”宋信又谦逊了半晌方爬了起来。山显仁逊坐留茶，因问道：“足下几时行？”宋信道：“钦限一月，不敢久迟，明日就要起身。蒙老太师与令爱小姐大恩，不知可有日再得厕身于山斗之下？”山显仁道：“这也不难，此不过是圣天子一时之怒。且暂回几日，容有便挽回圣意，当得再见。”宋信道：“若能再趋门下，真是重生父母了。”正说话间，忽抬头看见这许多女子，俱穿青衣列于两傍，因问道：“这许多女子为何在此？”山显仁道：“因小女身边没有几个识字的侍女，故致前日遗失了晏文物的绫扇，惹出了许多事来。今欲买几个识字的女子服侍小女，不期偌大京师，选来选去，俱是这一辈人物，并无一个稍通翰墨、可佐香奁之用者。”宋信道：“原来为此。京师若无，天下自有。”山显仁道：“此言有理。”足下所到之处当为留意，倘获佳者自当重报。”
又叙些闲话，宋信方辞起身。山显仁送至厅门口便不送了。宋信又立住说道：“宋信还有一事禀上老太师。”山显仁道：“何事？”宋信道：“宋信蒙令爱小姐再生之恩，不敢求见，只求至玉尺楼下望楼一拜，以表犬马感激之心。”山显仁道：“这也不消了。”宋信执定要拜，山显仁只得叫老家人领至楼下，宋信果然望着楼上端端正正恭恭敬敬拜了四拜，方才辞出。山显仁发放了许多不用的女子，因入内与山黛说知宋信拜谢之事，父女耍笑不题。
却说宋信辞了出来，押解催促起身。欲要来见窦国一讨些盘缠，窦国一正在议处之时，不肯见人。只得来见晏文物，诉说解回之苦。晏文物见事为他起，没奈何，送他二十金盘缠，又约他道：“兄京中既不容住，我小弟只候领了凭便行。兄若不嫌弃，云间也是名胜之地，可来一游，小弟当为地主。”宋信谢了，又捱得一两日，押解催促，只得雇了一匹蹇驴，携了一个老仆，萧然回山东而去。正是：
一个贫人，冒作山人。
随着诗人，交结贵人。
做了谗人，伤了正人。
恼了圣人，罚做罪人。
押作归人，原是穷人。
宋信虽是山东人，却无家无室，故一身流落京师，在缙绅门下游荡过日。今被押解还乡，到了故乡竟无家可归，只得借一客店住下。押解见如此光景，没有想头，只得到府县讨了回文，竟自回去不题。
宋信虽然无亲无眷，却喜得身边还有几两银子，一身游客的行头还在，见押解去了，便依旧阔起来，到乡绅人家走动。争奈府县有人传说解回之事，往往为人轻薄，心下不畅。过了些时，一日在一乡绅人家，看见新缙绅上，窦国一已降了扬州知府，满心欢喜道：“此处正难安身，恰好有此机会，且挨过残年，往扬州去一游。”
却喜得一身毫无牵绊，过了年，果然就起身渡过淮来。不半月便到了扬州。入城打听新知府，不期尚未到任，只得寻一个寺院住下。他便终日到钞关埂子上顽耍，见各处士大夫都到扬州来，或是娶妾，或是买婢，来往媒人纷纷不已。宋信心下想道：“山老要买识字之婢，我闲在此处，何不便中替他一寻？倘寻得一个，也可为异日进身之地。就寻不出，落得看看也好。”主意定了，因与媒人说知，要寻一个识字通文之女，价之多寡勿论。媒人见肯出高价，便张李家终日领他去看，看来看去，并无中意。
一日，一个孙媒婆来说道：“有一个绝色女子住在柳巷里，写得一手好字。宋相公若肯出三百两身价，便当面写与宋相公看。”宋信道：“三百两身价不为多，只要当面写得出便好。”孙媒婆道：“若是写得不好，怎敢要三百两身价？”宋信道：“既是这等，明日便同去一相。”约定了，到次日，果然同到一个人家。领出一个女子来，年纪只好十五六岁，人物也还中中。见了礼，就坐在宋信对面，桌上铺着纸、墨、笔、砚。孙媒婆就帮衬磨起墨来，又取了一枝笔，递与那女子道：“你可写一首诗与宋相公看。”那女子接笔在手，左不是，右不是，不敢下笔。孙媒婆又催逼道：“宋相公不是外人，不要害羞，竟写不妨。”那女子被逼不过，只得下笔而写。写了半晌，才写得“云淡风轻”四个字，便要放下笔。孙媒婆又说道：“用心再多写几个宋相公看，方信你是真才。”那女子只得勉强写了“近午天”三字个，再也不肯写了。宋信看了，微微而笑。孙媒婆说道：“宋相公不要看轻了，似这样当面写字的女子，我们扬州甚少。”宋信笑道：“果然，果然。”就送了相钱，起身出来。孙媒婆道：“若是这个不中意，便难寻了。”一日，又有一个王媒婆来说道：“有一个会做诗的女子，真是出口成章，要五百两身价。”哄了宋信去看，也只记得几首唐诗，便说是会做诗了。宋信看来看去，并无一个略通文墨的，便也丢开不想。过了数月，窦国一忽到任上。到任后，宋信即去拜谒，窦国一接见。一来原是相知，二来又念为他受了廷杖之苦，十分优待。便改送在琼花观里作寓，又送许多下程，又亲自来拜。随即清酒，又时时邀入私衙小叙，又逢人便称荐他诗才之妙。不多时，借着窦知府声价，竟将宋信喧传作一个大才子了。凡是乡绅大夫与山人词客，莫不争来与他寻盟结社。宋信一时得志，便意气扬扬，竟自认作一个司马相如再生；又在各县打几个秋风，说些分上，手头渐渐有余。每日同朋友在花柳丛中走动，便又思量相看女子了。起初相看还是欲为山显仁买婢，此时相看，却自要受用了。媒婆见他有财有势，与前不同，那个不来奉承？便日日将上等识字女子领他去看。宋信只因见过山黛国色奇才，这些抹画姿容、涂鸦伎俩都看不上眼。
第06回　风筝咏嘲杀老诗人　寻春句笑倒小才女
长嘲短诮，没趣刚挨过。岂料一团虚火，又相逢，真金货。诗翁难做，此来应是错。百种忸怩（足局）（足脊），千古口，都笑破。
右调《霜天晓角》
话说众媒人因老者劝了宋信去，见他苦问宋信是甚么人，只得对他说道：“这人姓宋，是山东有名的才子，与窦知府是好朋友，说他做的诗与唐朝李太白、杜子美差不多。在京时，皇帝也曾见过，大有声名，所以满城乡宦，举监春元都与他往来。因要相一头亲事，相来相去，再不中意，所以今日骂我。”那老者道：“扬州城里美色女子甚多、怎么都不中意？”媒婆道：“他只相人物还好打发，又要想他胸中才学。你想，人家一个小小闺女，能读得几本书，哪有十分真才实学对得他来？”那老者笑道：“原来为此。”大家说完，媒人也就去了。
那老者你道是谁？原来姓冷名新，是个村庄大户人家。生了三个儿子都一字不识，只好种田。到四十外，生了一个女儿，生得如花似玉，眉画远山，肌凝白雪。标致异常还不为奇，最奇的是禀性聪明，赋情敏慧，见了书史笔墨便如性命；自三四岁抱他到村学堂中顽耍，听见读书，便一一默记在心，到六七岁都能成诵。冷大户虽是个村庄农户，见女儿如此聪明，便将各种书籍都买来与他读。又喜得他母舅，姓郑，是个秀才，见外甥女儿好学，便时常来与他讲讲。讲到妙处，连母舅时常被他难倒。因叹息道：“此女可惜生在冷家。”冷大户常说生他时曾梦见下了一庭红雪，他就自取名叫做绛雪。到了八九岁，竟下笔成文，出口成诗。只可惜乡村人家无一知者，往往自家做了，自家赏鉴。这年已是十二岁，出落的人才就如一泓秋水。冷大户要与他议亲，因问冷绛雪道：“还是城里，还是乡间？毕竟定要甚么人家好？”冷绛雪道：“人家总不论，城里乡间也不拘，只要他有才学，与孩儿或诗或文对做。若做得过我，我便嫁他；假若做不过孩儿，便是举人进士、国戚皇亲，却也休想。”冷大户因女儿有此话在心，便时时留心访求。今日恰听见媒人说宋信是个才子，因暗想道：“我女儿每每自夸诗文无敌，却从无一人考较，不知是真是假。这个姓宋的既与知府乡宦往来，定然有些才学。怎能够请他来考较一考较，便见明白了。”
寻思无计，只得回家与女儿商量，道：“我今日访着一个大才子，姓宋，是山东人，大有声名，自府县以及满城士大夫，无一人不与他相交，做的诗文压倒天下。我欲请他来，与你对做两首看。或者他才高，有些缘法也未可知。只是他声价赫赫，一时怎肯到我农庄人家来？若去请他，恐亦徒然。”冷绛雪道：“父亲若要他来，甚是容易，何必去请？”冷大户道：“我儿又来说大话了。请他尚恐不来，不诸如何转说容易？”冷绛雪道：“只消三指阔一条纸儿，包管立遣他来。”冷大户笑道：“他又不是神将鬼仙，怎么三指阔一条纸儿便遣得他来？莫非你会画符？”冷绛雪也笑道：“父亲不必多疑，待孩儿写了来，与父亲看。只怕这几个字儿比遣将符篆更灵。”说罢遂起身走到自家房中，果然写了个大红条子出来，递与父亲道：“只消拿去，贴在此人寓所左近，他若看见了，自然要来见我。”冷大户接来一看，只见上写着：
香锦里浣花园十二岁小才女冷绛雪执贽学诗，请天下真正诗翁赐教。冒虚名者勿劳枉驾。
冷大户看了，大笑道：“请将不如激将，有理，有理！”到了次日，果然入城，访知宋信住在琼花观里，就将大红条子贴在观门墙上，竟自归家，与女儿说知，收拾下款待之事以候宋信不题。
却说宋信，每日与蚤人墨客诗酒往还，十分得意。这日正吃酒到半酣，同着一个陶进士、一个柳孝廉在城外看花回来，走到观门，忽见这个大红条子贴在墙上。近前细细看了，大笑道：“甚么冷绛雪，才十二岁，便自称才女，狂妄至此。可笑，可笑！”陶进士道：“仅仅贴在观门前，这是明明要与宋兄作对了，更大胆可笑。”柳孝廉道：“香锦里离城南只有十余里，一路溪径，甚是有趣。我们何不借此前去一游，就看看这个小女儿是何等人物。若果有些姿色才情，我们就与宋兄作伐，也是奇遇。若是乡下女儿，不知世事，便取笑他一场，未为不可。”陶进士道：“这个有理。我们明日就去。”宋信口中虽然说大话，心下却因受了山小姐之辱，恐怕这个小女儿又有些古怪，转有几分不敢去的意思。见陶、柳二人要去，只得勉强说道：“我在扬州城里城外，不惜重价，访求才色女子，不知看了多少，并无一个看得上眼，从不见一人拿得笔起，那有乡僻一个小女子会做诗之理？此不过甚么闲人假写，骗人走远路的。二位先生何必深信！”陶进士道：“我们总是要到郊外闲耍，借此去一游，真假俱可勿论。”柳孝廉道：“有理，有理。待我明日叫人携酒盒随行，只当游春，有何不可？”宋信一来见陶、柳二人执意要去，二来又想道：“此女纵然有才，乡下人不过寻常，难道又有一个山黛不成！谅来这两首诗还做得他过。”便放大了胆，笑说道：“我们去是去，只怕还要笑杀了，走不回来哩。”陶进士道：“古人赌诗旗亭，伶人惊拜，逢场作戏，有甚不可？”柳孝廉道：“有理，有理。”大家入观，又游赏了半晌方别。
约定次日，果然备了酒盒轿马，同出南城。一路上寻花问柳，只到傍午方到得香锦里，问人浣花园在哪里，村人答道：“浣花园乃冷大户造与女儿住的花园，就在前边，过了石桥便是。”宋信听见说“女儿”，便上前问道：“闻说他女儿才十二岁，大有才学，可是真么？”村人答道：“真不真，我们乡下人那里晓得？相公，你但想乡下人的模样，好也有数。不过冷大户有几个村钱，自家卖弄，好攀人家做亲罢了。”宋信听了道：“说得有理。”自有了这几句言语入胆，一发胆大了，便同陶、柳二人步过石桥。将到门口，却在拜匣中取出笔墨，写一纸帖道：“山东宋山人同陶进士、柳孝廉访小才女谈诗。”叫一个家人先送进去。此时，冷绛雪料道宋信必来，已叫父亲邀了郑秀才，备下款待等候。见传进条子来，便郎舅两个同出来迎接。见了三人，郑秀才便先说道：“乡农村户，不知三位老先生降临，有失迎候。”宋信就说道：“偶尔寻春，闻知才女之名，唐突奉候，因恐不恭，不敢投刺。”一边说，一边就拱揖到堂。宾主礼毕，送坐，献茶，大家通知姓名。宋信便对冷大户说道：“不然也不敢轻造。昨见令爱条示，方知幼年有如此高才，故特来求教。”郑秀才代冷大户答道：“舍甥女小小雏娃，怎敢言才！”但生来好学，恐乡村孤陋寡闻，故作狂言，方能祗请高贤降临。”陶进士说道：“乡翁不必谦。既系诗文一脉之雅，可请令甥生一见。”郑秀才道：“舍甥女自当求教，但三位老先生远来，愿少申饮食之怀。但不知野人之芹敢上献否？”陶进士道：“主人盛意本不当辞，但无因而扰，未免有愧。”郑秀才道：“既蒙不鄙，请小园少憩。”遂起身邀到浣花园来。
三人来到园中，只见：
山铺青影，水涨绿波。密柳垂黄鹂之陰，杂花分绣户之色。曲径逶迤，三三不已；穿廊曲折，九九还多。高阁留云，瞒过白云重坐月；疏帘卷燕，放归紫燕忽闻莺。青松石上，棋敌而琴清；红雨花前，茶香而酒美。小圃行游，虽不敌辋川名胜；一丘自足，亦何殊金谷风流。
三人见园中风景清幽，位置全无俗韵，便也不敢以野人相视。原来款待是打点端正的，不一时，杯盘罗列，大家痛饮了一回。郑秀才见举人、进士皆让宋信首坐，必定有些来历，因加意奉承道：“闻宋老先生遨游京师，名动天子，这穷乡下邑得邀宠临，实万分侥幸。”宋信道：“才人游戏无所不可。古人说，上可与玉皇同居，下可与乞儿共饭。此正是吾辈所为。”郑秀才道：“闻窦府尊与者先生莫逆？”宋信道：“老窦不过是仕途上往来朋友，怎与我称得莫逆？”郑秀才道：“请问谁与老先生方是莫逆？”宋信道：“若说泛交，自山相公以下，公卿士大夫无人不识；若论诗人莫逆，不过济上李于麟、太仓王凤洲昆仲、新安吴穿楼、汪伯玉数人而已。”郑秀才满口称赞。陶进士道：“主人盛意已领了，乞收过，请令甥女一教，也不在我三人来意。”郑秀才道：“既是这等说，且撤去，待舍甥女请教过再叙罢。”大家道：“妙。”遂起身闲步以待。
郑秀才因自入内，见冷绛雪说道：“今日此举也太狂妄了些。这姓宋的大有来历，王世贞、李攀龙都是他的诗友，你莫要轻看，出去相见时须要小心谦厚些，不然被他考倒，要出丑，便没趣了。”冷绛雪微微笑道：“王世贞、李攀龙便怎么？母舅请放心，甥女决不出丑。这姓宋的若果有二三分才学，还恕得他过；若是全然假冒，敢于轻薄甥女，母舅须尽力攻击，使假冒者不敢再来混帐！”郑秀才笑道：“你怎么算到这个田地？”说罢，便同到园中来相见。宋信三人迎着一看，只见冷绛雪发才披肩，淡妆素服，袅袅婷婷，如瑶池玉女一般，果然是：
莺娇燕侞正雏年，敛萼含香更可怜。
莫怪文章生骨相，谪来原是掌书仙。
三人看了俱暗相惊异，陶、柳以为：吾辈缙绅闺秀亦未有此，何等乡人乃生此尤物？宋信更加骇然，以为举止行动宛然又是一个山黛。只得上前相见。冷绛雪深深敛衽而拜道：“村农小女，性好文墨，奈山野孤陋，苦无明师，故狂言招致，意在真正诗翁，怎敢劳重名贵人。”陶进士与柳孝廉同口说道：“久闻冷姑大才，自愧章句腐儒，不敢轻易造次。今因宋先生诗高天下，故相陪而来，得睹仙姿，实为侥幸。”宋信见冷绛雪出言吐语，伶牙利齿，先有三人惧怯，不敢多言，只喏喏而已。拜罢，分宾主东西列坐。郑秀才遂命取两张书案，宋信与冷绛雪面前各设一张，上列文房四宝。郑秀才就说道：“既蒙宋老先生降临，诚为奇遇，自然要留题了；舍甥女殷殷求教，未免也要献丑。但不知是如何命题？”宋信道：“酒后非作诗之时。今既已来过，主人相识，便不妨重过。容改一日早来，或长篇，或古风，或近体，或绝句，或排律，或歌行，率性作他几首，以见一日之长，何如？”冷绛雪道：“斗酒百篇，太白高风千古，怎么说酒后非作诗之时？”宋信道：“酒后做是做得，只怕终有些潦草，不如清醒自醒，细细做来，有些滋味。”冷绛雪道：“子建七步成诗，千秋佳话。那有改期姑待之理？”郑秀才道：“甥女，不是这等说。想是宋先生见我村庄人家，未必知音，故不肯轻作。且请宋先生先出一题，待你做一首请教过，若有可观，或者抛砖引玉也不可知。”陶、柳二人齐说道：“这个有理。”冷绛雪道：“既是二位大人以为可，请宋老诗翁赐题。”宋信暗想道：“看这女子光景，又像是一个磨牙的了。若即景题情，他在家拈弄惯了，必能成篇；莫若寻个咏物难题；难他一难也好。”忽抬头见天上有人家放的风筝，因用手指着道：“就是他罢，限七言近体一首。”
冷绛雪看见是风筝，因想道：“细看此人，必非才子。莫若借此题讥诮他几句，看他知也不知。”因磨墨抒毫，题诗一首，就如做现成的一般。没半盏茶时早已写完，叫郑秀才送与三人看。三人见其敏捷，先已惊倒，再展开一看，只见上写着：
风筝咏
巧将禽鸟作容仪，哄骗愚人与小儿。
蔑片作胎轻且薄，游花涂面假为奇。
风吹天上空摇摆，线缚人间没转移。
莫笑脚跟无实际，眼前落得燥虚脾。
陶进士与柳孝廉看见字字俱从风筝打觑到宋信身上，大有游戏翰墨之趣，又写得龙蛇飞舞，俱鼓掌称快，道：“好佳作！好佳作！风流香艳，自名才女不为过也。”宋信看见明明讥诮于己，欲要认真，又怕装村；欲要忍耐，又怕人笑。急得满面通红，只得向陶、柳二人说道：“诗贵风雅，此油腔也，甚么佳作！”陶、柳二人笑道：“此游戏也。以游戏为风雅，而风雅特甚。宋先生还当刮目。”冷绛雪道：“村女油腔诚所不免，以未就正大方耳。今蒙宋老诗翁以风筝赐教，胸中必有成竹，何不亦赋一律，以定风雅之宗。”宋信见要他也作风筝诗，着了急，道：“风筝小题目，只好考试小儿女，吾辈岂可作此？”郑秀才道：“宋老先生既不屑做此小题，不拘何题，赐作一首，也不枉舍甥女求教之意。”陶、柳二人道：“此论有理，宋先生不必过辞。”宋信没法，只得勉强道：“非是不做，诗贵适情，岂有受人束缚之理？既二位有命，安敢不遵，就以今日之游为题何如？陶、柳答道：“甚妙。”宋信遂展开一幅笺纸，要起草稿。研了墨，拿着一枝笔，刚写道：“春日偕陶先达、柳孝廉城南行游，偶过冷园留饮”一行题目，便提笔沉吟，半晌不成一字。
陶进士见其苦涩，大家默默坐待，更觉没趣，只得叫家人拜匣中取出一柄金扇，亲自递与郑秀才道：“令甥女写作俱佳，欲求一挥，以为珍玩，不识可否？”郑秀才接了道：“这个何妨。”因接付与冷绛雪。冷绛雪道：“既承台命，并乞赐题。”陶进士惊喜道：“若出题，又要过费佳思，于衷不安。”冷绛雪道：“无题则无诗，何以应教？”陶进士大喜道：“妙论自别。也罢，粗扇那边画的是一双燕子，即以燕子为题，何如？”冷绛雪听了，也不答应，提起笔一挥而就。随即叫郑秀才送与陶进士。陶进士看看，见墨迹淋漓，却是一首七言绝句写在上面道：
寒便辞人暖便归，笑他燕子计全非。
绿陰如许不留情，却傍人家门户飞。
陶进士与柳孝廉看了又看，读了又读，喜之不胜，道：“这般敏捷奇和，莫说女子中从不闻不见，即是有名诗人，亦千百中没有一个。真令人敬服。”柳孝廉看了动火，也忙取一柄金扇送与郑秀才道：“陶先生已蒙令甥女赐教，学生大胆，亦欲援例奉求，万望慨诺。”郑秀才道：“使得，使得。但须赐题。”柳孝廉道：“粗扇半边亦有画在上面，即以画图为题可也。”郑秀才忙递与冷绛雪。冷绛雪展开一看，见那半边却是一幅《高士图》，因捉笔题诗一绝道：
穆生高况一杯酒，叔夜清风三尺桐。
不论须眉除去骨，布衣何处不王公。
冷绛雪写完，也教郑秀才送还陶、柳。二人争夺而看，见二诗词意俱取笑宋信，称赞不已。再回看宋信，尚抓耳挠腮，在那里苦挣。二人也忍不住走到面前，笑说道：“宋兄佳作曾完否？”宋信正在苦吟不就，急得没摆布，又见冷绛雪写了一把扇子又写一把，就如风卷残云一般毫不费力，又见陶、柳二人交口称赞，急得他寸心如火。心下越急越做不出，欲待推醉，却又吃不多酒；欲待装病，却又仓卒中装不出，只得低着头苦挣。不期陶、柳看不过，又来问，没奈何，只得应道：“起句完了，中联、结句尚要推敲。”陶进士道：“宋兄平日尚不如此，为何今日这等艰难？莫非大巫见了小巫么？”宋信道：“真也作怪，今日实实没兴。”冷绛雪听了微笑道：“‘枫落吴江冷’只一句，传美千古，佳句原不在多。宋诗翁既有起句足矣。乞借一观。”宋信料做不完，只得借此说道：“既要看就拿去看，待看过再做也不妨。”郑秀才遂走到案前，取了递与冷绛雪。冷绛雪接着一看，只见上面才写得两行，一行是题目，一行是起句，道：
结伴寻春到草堂，主人爱客具壶觞。